谈雨旸将笔蘸饱墨水，并就着墨碟边沿，刮去多余的墨汁。“现在形势如何？她们一共带了多少人？站位如何？”谈雨旸抬头向罗护持问道，心中畏惧的等待结果。
罗护持是个身子相当瘦削的男孩子，面颊因饥饿而凹陷，但一双眼却炯炯有神，宛如明星。今日天气寒冷，远胜往昔，他却只穿一领单薄的素白色圆领长衫，暗示家境贫寒。
“他们已将孟清欢家围的水泄不通，那两女子约于半刻钟前入了屋门。”他拨开一小撮粘在额前的湿发，一边气喘吁吁的答道。“人数的话，不算她们两个一共二十四人。站位么……大门前一共站了六个，房屋两边的弄堂里各站了六个，守住了窗户。屋后站了六个，把守了后门。”
他大口喘息了一阵，气息在寒风中化作蒸腾白雾。“你不知道，这么短时间里要绕昔荣街奔行一周，到底有多累。”他伸手拭去从额头滑落的汗珠。
人比我预料的少很多，这是个好兆头。谈雨旸那颗自见了刘府侍卫汹汹到来时，就开始慌乱跳动的心脏终于和缓下来。她微微颔首。“辛苦了，”她平淡的说道，刻意不显露任何情绪。“找个位子坐下罢。”
她面前的石桌上放着一张山阳县的地图，上面标注了山阳县百姓房屋分布情况，每条街道乃至巷子弄堂的名称和走向，城楼，隘门上士卒的驻守情况，城门位置和关防情况，河流流向。她提笔在孟清欢家周围，按照罗护持的描述画上了守卫的大致分布情况。
“幸好人不算太多，估计我们能应付过来。一会儿你们就出其不意的冲上去，打乱其阵形，牵制其行动。我就趁他们忙乱的空当，救出她们两个，并引开他们的主意，你们就趁机脱逃。”谈雨旸画完后，一边端详地图，一边向众人宣布。
“幸好人不算太多？”一直背挨着墙斜斜站着，双臂在胸前随意交叉，满脸写着不耐烦的许唯义哼了一声。“他们有二十四人，且个个披甲戴盔，装备精良，作战英勇。只怕你还不知道，容我再提醒你一遍，刘府侍卫都是从附近卫所里，那些战功昭著的千户，百户当中精挑细选而来。”他放下手臂走上前来，双手撑在石桌上，目光阴冷的俯瞰着谈雨旸，一身残破的浅灰色斗篷随风飘扬。
“而我们呢？我们只能凭我们瘦弱的身躯去面对他们的强弓劲弩，斧钺刀剑，我们唯一的护盾就是我们的信念，唯一的帮助就是你提供给我们的这几面破镜子。那你天杀的到底指望我们拿什么去和他们较量？”
许唯义性情乖张，说话总是语带嘲讽，惹人厌烦，而今日不知何故，他的态度愈发恶劣起来。若非谈雨旸实在走投无路，她才不会邀请这等人加入。刚才她见刘府众人包围孟清欢家，登时心急如焚。之前他们来过两次，每次都会把那两户人家中的女子，用一些难以想象的阴谋诡计买走，名义上说是刘公子贵人出手，要接济她们，但谁都能听出其言外之意。
于是，她连忙跑到败家巷中一座花草繁茂的花园，那里有许多孩子在嬉笑玩耍。她以过年时雇船载他们去清河县看社戏为条件，请求他们和她一起营救孟清欢，但同意的只有寥寥五人。这也在意料之中，刘府的势力何等强盛，即使身处穷僻的山阳县，刘府的威名依旧如雷贯耳，就是大人也鲜少敢和它作对。
谈雨旸把笔轻轻放在砚台的凹槽上架稳，随即以同样阴冷的目光回敬他。“我说了，我们只要趁乱把她们带走就够了，根本不需要和他们抗衡。你当自己是小孩子么？遇到路走不通就只想着怎么把障碍推倒，你都不会试着绕过去么？”
“你说谁是小孩子？”他轻声问道。他似乎认为在激烈的争论中，故作轻细的声音和暴雨前的安宁拥有同样的效果，十分幼稚的想法。果然，他旋即用拳狠狠捶击桌面。“你敢不敢再说一遍？”他的声音洪亮无比，恍若铜锣乍响，回音在败家巷间回荡，附近房屋上的鸟雀振翅飞去。坐在谈雨旸旁边石凳上的两位姑娘吓的躲在了她身后。
凭他这样也算威胁么？她甚至都想故作闲暇的打声呵欠，她二哥凶起来可比他狠戾多了，那声音直如山石崩裂，暗雷乍惊。每次他咆哮完后，她竟会失聪一会儿。
所以，她本来不想把这人说的话放在心上，但这次行动本就凶险万分，她决不能放任他这种消极的心态，在众人的心里，播下疑虑的种子。
于是，她用力一撑石桌站了起来，力道之大，偌大而沉重的石桌都在微微颤抖，底座发出咯吱咯吱的声音。她如巍峨泰山一般居高临下的俯瞰着他，一双凶恶狭小的三角眼狠狠瞪视对方。她虽是女子，年方及笄，但个子极高，足有六尺，比寻常男子还高几寸。而且她面目凶恶，戾气极重，时常吓哭小儿，这令她万分苦恼。但现在她却暗暗庆幸，自己吓人的长相竟在这里派上了用场。
一贯盛气凌人的许唯义，此刻竟有些畏惧的倒退丈远。很好，看来他总算愿意闭上他那张碎嘴了，不过他的顾虑的确值得深思，那些人的装备并不容小觑。她换了个更为郑重的姿势重新坐下，转头望向坐在她对面，许唯义左首的罗护持。“我想，你应该还碰巧注意到他们装备如何，对罢？”
“那简直精良的教人难以置信，和我们县衙的土兵穿戴的可谓是云泥之别。他们穿着上了油，崭新锃亮，雕刻精细花纹的头盔，护肩，锁子甲，护膝。刀剑细细打磨过，锋刃闪着不详的寒光，哨棍顶端嵌满了狼牙铁钉，弓弩配备了雕花羽箭，盛了满满一筐，藤牌边沿满是张牙舞爪的骇人尖刺。他们这个架势，哪里是普通侍卫，说是一队全副武装，准备出征讨贼的官兵我都信。”他畏惧的干笑一声，不安的搓着手。不知他惧怕的是他们的武器，还是谈雨旸越听越狰狞可怖的面容。
“我还看见他们腰上拴的搭膊鼓鼓的，说不定里面还藏了火器。你知道，就是火铳，鸟铳，三眼铳之类的。只要我们一走进，他们就会把铳拿出来对准我们，同伴在后面磨燧点火。只听得砰的一声巨响，我们就会惊恐的发现，肚腹上多了个血洞，内脏就像血红色的滂沱大雨一般哗啦哗啦流到泥地上，止都止不住。到时候我们就只能趴在地上，一边哭着告饶，一边费力的伸出手，想把溅洒的到处都是的内脏塞回腹中。”谈雨旸旁边那两姑娘听了，俱吓的倒抽一口冷气。
谈雨旸能清晰的感觉到，他的语气中有种和许唯义类似的，莫名的焦躁和恼怒，这种情绪她在其他人身上也隐隐觉察到了，似乎许唯义的忽然爆发只是前奏而已，之后也许还会发生更多激烈的纷争。但她怎么也想不明白，他们到底在忧虑什么呢？他们又不可能会比她更关心孟清欢的安危，这点她很确定，而且就是孟清欢父母也未必。
“放心，不会有火器的。”坐在罗护持左边的徐通文轻声纠正道。“哪怕刘家资产再豪富，势力再庞大，笼络的官僚再多，也决不敢私自装备火器。大明律有云：凡民间私有人马甲，傍牌，火筒，火炮，旗纛，号带之类应禁军器者，一件杖八十，每一件加一等，私造者加私有罪一等，各罪止杖一百，流三千里。所以火器是官府严令禁止的器械，除了官兵，寻常人家都不得配备，否则视同谋逆，决无例外。”
徐通文头戴单纱四方巾，身穿粗陋青直身，作书生打扮。谈雨旸知道他现在学堂读书，准备参加乡试。刚才谈雨旸招募人手时，他正背着沉沉的一筐书，从山阳县众多人家分资创办的学堂里回来。不过，他的腰带上却挂着一只织绣精美的金丝红底锦囊，这和他朴素而略显寒酸的衣着十分不符，但谈雨旸向来对华丽精美的装饰品不感兴趣。
她又细细打量了他一回，只见他面容略显青涩，勉强称的上秀气，唇边生了些许稀疏的髭须。谈雨旸记得，他平时除了读书作文，其他事一概不闻不问，和孟霜厉一样，大抵读书人都是这副德行。不过，他现在却答应和她一起营救孟清欢，这难免不令人起疑。
“徐通文，你也是为了去清河县听社戏才来的么？”她狐疑又谨慎的问道。
“不不不。”徐通文微笑着作答。“小人并无这番……雅兴，只是舍妹常愿往清河县那等富丽兴盛之地周游一番，小人才斗胆作陪，叨尘末座。”
原来是为了妹妹……谈雨旸苦涩的想着。为何她那三个哥哥就对她这么冷漠？二哥看她的眼神仿佛她是家里的累赘。只有大哥对她稍微好一点，有时他从清河县大户人家里做工回来，还会给她带点精巧的小礼物，虽然那些东西都是他主人家里连小厮丫鬟都瞧不上，随意丢弃的就是了。只可惜平时他很少在家，没工夫理会她。三哥的话，她已经很多年没见过了，只听说他这几年在某个商会还是商帮里平步青云，很快就能拥有一支属于自己的商队了。他每次给家里写信，年纪才五岁的弟弟他都会留一大段话，但从来不会提及谈雨旸，好像家里就没这个人似的。
不不不，谈雨旸，你要专心，好好考虑怎么救走孟清欢，别再回想起这种事了，她默默告诫自己。徐通文说完后就和之前一样，拘谨而略显焦虑的端坐着，似乎他竟然也有何心事。谈雨旸本想听听这个书生对营救孟清欢一事有何看法，但一直厌恶书生，听说是心爱的姑娘抛弃了他，和一位书生私奔，的大哥反复给他灌输文人大多软弱，矫情，纸上谈兵的观念，这让她对徐通文不免有些下意识的敬而远之了。
“好的，那就央烦你去那边观望刘府众人的动静。他们一离开孟家，或有什么风吹草动，你就立刻通知我们。”谈雨旸分付道，并指向那面围住巷口的赭红色残墙，从那里刚好可以看到孟家门口的情况。
他们所在的这片区域，过去曾是一座宏伟无比的院落。而这条宽阔的巷子，过去也不过是两间抱厦中间的游廊而已。谈雨旸身旁的石桌石凳，加上上方早已不复存在的精巧凉亭，过去曾是院落主人赏景咏啸之地，而今却因烈日雨泽，疾风霜雪而布满裂纹。
后来，那主人和山阳县绝大多数人家一样家业没落，只得变卖家产求生。他的院落被人分割殆尽，各间房舍都被不同买家买走，之后又几经转手。各人重新装修，粉刷墙壁，在屋旁新建棚屋，所以这些房舍现在都风格迥异，早已无法看出它们曾同出一源。曾经的这条抄手游廊，现已成了穿过这几户人家的小巷，当地人都直白的称之为败家巷。至于原本矗立于游廊尽头的高耸朱红围墙也已坍了大半，如今就是小孩子也能轻易翻越。