那黑袍老者戴着头巾还蒙着面，叫人看不清他脸上的神情。但他身上隐约散发出一股异香，刘桃花觉得有些熟悉，好像在哪里闻到过，但又一时想不起来。
见他衣袍齐整，但看着有些发旧，刘桃花不知怎的，下意识脱口而出，道：“老人家，您在这里等很久了吗？”
老者抬眼看向刘桃花，浑浊的眼里透着点点星亮，酝酿着她看不懂的情绪，明明近在咫尺，却好似隔了万水千山。
就这么静静地望了一会，老者没有开口说话，三人也没有出声打扰。
半响，老者才出声，只是那声音很轻，听上去有些落寞，道：“很久了，久到我都快忘了......”老者顿了一瞬，忽又精神大振，如同被打了鸡血一般，声音也变得洪亮，道，“三位远道而来，是夜兹的贵客。我们这里虽坐落在大漠之中，但这里有一片形如飘带的绿洲湿地，房屋依水而建，分布在绿洲两岸。”
“白日里阳光洒在滩上，会映射出七彩霞光；夜晚百姓们会在滩边点上各式自制的花灯，千灯明明，如临白昼。夜兹景色优美，三位贵客看了一定会喜欢的......”
老者滔滔不绝地向三人介绍，言语中满满都是诚意，恨不得将夜兹的好一股脑的介绍给来人。虽然佝偻着背，但他似乎竭力地想挺直，那样子像是怕给远道而来的客人留下什么不好的印象。
三人面面相觑，他们还记得临走时，曼罗羡对他们说：“若是诸位真进入了夜兹，切勿被夜兹的景致迷了眼而忘返。”
她们似乎对夜兹很了解。
可观老者的一言一行，没有半点虚情假意。
看得出来，他貌似对来到夜兹的人是发自内心的欢喜，这里应该很久都没人来过了。
想想也是，有那么一个诡异的林子在前面挡着，想要来到这里还确实不太容易。
老者兴冲冲地讲了许多，三人就这么认真地听。
说着说着，老者情绪有些激动，情不自禁落下几滴泪来。他侧首揩了一把眼角，意识到自己的失态，赶紧躬身向三人行了一礼，颇感歉意，道：“让三位贵客见笑了。老朽一时激动，还望三位贵客见谅。”
莲溪上前扶住老者，道：“无事。我们三人久闻夜兹胜景，却始终不得见。不瞒您说，夜兹盛产的沙漠珍珠所榨成的果汁是我的爱物之一。今有幸来此，不知可否请您带我们游览一番？”
老者一听，毫不犹豫地答应了，道：“那你们可真是找对人了！夜兹是我的家，没有人比我更了解夜兹。老朽一定会带你们看到最好的夜兹！”
三人相视一笑，道：“那就有劳您了。”
老者带领三人步入一条隧道，那隧道由沙石堆积而成，内里烛火通明，有凉风灌入。
初入时，隧道还十分宽敞，老者走在前头，三人一驴尚可并肩同行。一路上坡，隧道愈发狭窄，宽度仅容一人通行，且不得不弯腰前行，内里也变得闷热喘不上气。
老者道：“就快到了。”
三人跟随老者又走了一段路，约莫一盏茶的时间，前方出现一洞口，出来时，顿觉豁然开朗。
而眼前的景象更令人震撼。
此刻，几人正立于沙丘之上，皓日当空，放眼望去，一条如飘落丝带般的九曲绿洲坐落于沙丘之下，两岸草木繁茂，由沙土砌成的房屋、毡帐鳞次栉比，依水而建。每座房上都高高挂着一面黄底白纹的旗帜，一面面旗帜迎风飘舞，像是在欢迎远道而来的客人。岸边更有牧人哼着小调驱赶着羊群，亦有农人取水耕作，尽显祥和之景。
夜兹，就在眼前。
三人随老者进到城中，街上人头攒动，沿街摊铺叫卖声此起彼伏。来往行人男戴头巾，女编发，每个人的额间都有着图案不同的刺青。
老者解释道：“我们夜兹的每个人，上至圣女王亲，下至普通百姓，额间都有一个独一无二的刺青，名为‘诺巴’，既是夜兹的象征，也是他们自己的象征。而刺青所绘图案，由夜兹的绘面师根据每个人的出生年月进行绘制，绘制所需颜料由夜兹特有的沙岚草研磨而成，此草带有异香，经年不散。”
老者转头询问三人，道：“这刺青极富夜兹特色，三位贵客可想体验一番？外客来访不必拘泥于额间，可画在任意位置，图案可保持一月不褪色。”
听上去很有意思，刘桃花率先举手，道：“我想去！您能带我去吗？”
老者笑道：“当然可以。”
刘桃花看向一旁的莲溪和江鱼，道：“要不要一起？”
莲、江二人点点头，笑道：“好啊！”
老者依言带三人来到城中的绘面店，店面不大，并无匾额，门前的墙壁上竖刻着曲折繁复的图案，像是文字。
刘桃花盯着看了好一会，老者见状，道：“这是夜兹文字，意为‘面’。”
江鱼道：“您的中原话倒是说得很好。”
老者道：“夜兹部古来便多与中原各地沟通，两地贸易不断，每一个夜兹人，除了夜兹语外，都会讲中原话。”
据传，现今人界除中原几大古国外，最有名的当属中原之外的四大部。即：乞真部、夜兹部、合古台部和息哲部。
乞真部善御马、夜兹部善御蛇、合古台部善猎鹰、息哲部善猎渔。所善之物，亦是部族的图腾象征。而今百年光景已过，除夜兹部外，其余三部都在历史的洪流中没落或改制。或因天灾覆灭，或因人为而四分五裂发展为大大小小的不同部落，点滴中仍可窥其旧时景。
至于夜兹，本是世代居于岭南丛林中的部落。七百年前天灾频频，丛林遭洪水肆虐，家园被毁，时任夜兹部族长为保部落长存，不得不放弃故土带领族人北迁。后于茫茫大漠中寻一无主之地安生落脚，发展至今。夜兹人因地制宜，在沙漠中开垦建园，效仿前人与中原各国互通有无，发展贸易，促进文化交流，故成为四大部之首。如今，也是世上仅存的一部。
夜兹部也出过不少名人，当今天帝的结发妻子母依，也是当年众仙官中的第一文神兰依元君，便是出自夜兹部，她亦是夜兹部的圣女。
走进绘面店，屋内挂满了大大小小各式的绘制图样，高低错落，颇有一番雅致。从重重图样中走出一位身形富态的中年女子，她一头编发高盘，一袭布衣，样态可亲，可说话的语气却是冷冷的，道：“几位是来绘面？”
老者上前，道：“查拉，这三位是远道而来的贵客，你说话别这么冷冰冰的，要是扰了贵客的兴致，你心里也不舒服呀。”
查拉听罢，在桌台前坐下，双手支着下巴，十分苦恼地道：“目沙老儿，你也不是不知道我这声音多少年来都这个样子，若是非要我改过来，我看才会把贵客吓跑。”
目沙低叹一声，摆了摆手，道：“行了行了，快给贵客画诺巴吧，可别让贵客等急了。”
查拉越过目沙看向他身后的三人，微微一笑，道：“几位贵客久等了，我来为你们画诺巴吧。”又见来者有三人，有些歉意地道，“真是对不起，这店里只有我一位绘面师。所以我得一个个画，不知几位贵客可否等待片刻？”
三人点头应道：“没问题。”
查拉道：“那请问谁先来？”
莲溪看向刘桃花，道：“桃花，你先去吧。”
刘桃花也不推辞，便第一个来了。
查拉先让刘桃花在纸上写上自己的生辰八字，又问她想要画在什么地方，刘桃花想了想，伸出左手，道：“那就画在这是手上吧。”
查拉点头应是，随即拿起她的生辰八字看了看，未多言语，便拿起一旁的工具开始在她的手上画诺巴。
刘桃花仔细观察着眼前的女子，她绘画时，不言一语，神色专注，不受外物打扰。她的指间可见一层老茧，那是常年作画留下的痕迹。
刘桃花道：“您做这个很多年了吧。”
查拉手上的动作未停，道：“我从小就学了，这手艺是一代代传下来的。只要我活着，就会一直画下去。”
刘桃花不禁为之动容，她心想：“长年累月只为将一件事做好做精，这不仅仅是对这项事物的热爱，更是一份代代传承的难能可贵的匠心。”
查拉落笔精准，图案精美细致，不多时，便画好了。
她握着刘桃花的手，十分满意地看着自己的作品，点了点头，语气中带着一丝感慨，道：“我许久未给远方来的客人绘制诺巴了，不知姑娘可还喜欢？”
刘桃花欣赏了一会，道：“喜欢！非常喜欢！您的手艺果然名不虚传。”
查拉像是许久未听到夸赞，冷不丁的还有些不好意思，道：“姑娘喜欢就好，今日能给姑娘绘制诺巴，也是与姑娘有缘。”
查拉复又看向莲、江二人，道：“两位俊俏的公子，你们俩又是谁先呢？”
江鱼推了把莲溪，道：“他他他！他先来！”
莲溪剜了一眼江鱼，在桌台前落座，亦伸出左手，道：“请画在这只手上吧。”
查拉闻言看了眼莲溪，又看了眼刘桃花，笑笑没说话，只是不经意一瞥，发现他的手心上似乎就有一个刺青，道：“公子手心上的图案看上去也十分精美呢。”
刘桃花闻言，这才注意到他的左手手心竟当真有一个刺青，刻于掌心，若是不特别留意，很难发现。
那图案看上去像是一种花。
刘桃花还想看得更清楚些，莲溪却已翻手，提笔写下自己的生辰八字了。
查拉照例查看后，开始绘制，其余几人就在一旁观望。
来到夜兹时，已近黄昏，不知不觉夜幕已至，店内的灯火也随之亮了起来。
这时，外面突然传来一阵乐声，江鱼闻声出去查看。
只见大街上出现一支队伍，有十余人。
队伍中人清一色的头戴白巾，身着藏青色衣袍，为首的四人有的吹笛，有的拉琴。队伍中间有一个红纱装点的木制轿子，与其说是轿子，它更像是一个担架，四边系着红纱，上面坐着一个妆容精致，面带含羞的红衣女子。那轿子由其余六人，三人一组，紧跟在后面。
除那女子外，队伍中的人皆神情冷肃，不着笑脸。
这番阵势，路上竟也无一人驻足观看。
江鱼感到奇怪，道：“这是在做什么？”
目沙道：“娶亲。”
第8章 三回九转倒转阴阳