“汪潮？”汪藏海说，“他确实有些小聪明。今日我请二十四个人来，考较海市蜃楼的机巧，就是为了选拔人才，结果只有他一个人瞧出来门道。刚才考验税收算术，反应机敏，也不错。要遴选一郡太守，必不可少的能力就是熟悉民生基建，计算财政收支，至于其他管理庶务，只要有几个能干的副手就足以应付了，况且汪潮还善于发现细节问题，临机应变，实属难得的良才。我原有担忧，他做奴役出身，恐怕稍有自卑，或者突然天降富贵，会稍有膨胀狂妄。但见他敢于认责自罚，并无自辩推脱，说什么恭维我的言语，之后面对我的侍女下跪，不卑不亢，镇定自若，也没有影响计算答题，由此可见，足以担当重任。”
“你向来是疑人不用，用人不疑的。”万三微笑，“既不偏私结党，也不忌讳闲言碎语。”
汪藏海叹气道：“三哥待我义重，我却从未偏帮过你什么。作为朋友，未免愧疚。藏海再敬你一杯。”
万三举杯饮尽，又说：“兄弟这话说得见外了。你是清流贤臣，朝廷砥柱，秉公无私，做哥哥的也为你骄傲。”
汪藏海又说：“港口海运，万家做得极好，放眼整个大雍国，再没有哪个船队，能像你经营的这般，又灵活高效，又规矩严明。黄河治理工程，是国家百年大计，社稷千年奇功。运输粮食补给的重任，我原也属意万家船队与兵部军船相互衔接配合，只不过……”
“藏海，三哥心里明白，你担忧我一家专营，垄断市场，所以黄河清淤运沙的官办差事，我绝不开口向你讨要。然而这漕运粮船，无论是比仓储、比调度、比船工、比价格，我敢说没有一家比万家更有优势。你提拔汪家的一个家奴做四品太守，这可是一郡首脑，近似于土皇帝一般的地方大员，集军政大权于一身。无论你之前和汪潮有没有交集，都等于是让这息沙郡姓汪了，如此大胆行事，尚且不怕御史参你一本。为什么又硬要避嫌，不让万家参与黄河治理工程呢？”万三言辞恳切，眼睛直盯着汪藏海。
汪藏海说：“三哥，其实我另有一桩事，想托付于你，怕你两头兼顾，奔波劳碌，难以万全。”
万三摇摇头，借着酒劲儿大胆说话：“无论什么事情，都不妨碍万家船队接下这桩漕运差事。你聪慧颖悟，目光远见万里，知道朝廷不愿意容忍一家商贾拥有庞大的船队势力，所以想扶植锦庐陈家和安德黄家，与我东海万家三分天下，是不是？”
汪藏海目光坚定，沉声说出一个字“是”。然后给自己斟满一杯酒，一仰头喝干了，又下定决心似的，坦诚说道：“真正的原因是，近段时间我观星占卜，已经料定六个月之内，所有内陆江河漕运，凡是载重二百石以上的大船，都将会收归官办，成为驻军的兵船。朝廷将会明令禁止民用商船运输粮食。”
万三大惊失色：“征收所有民船运输官粮？难道……难道要打仗了吗？”
汪藏海想，既然已经道破了天机，说一半和全说出来也没多大区别，干脆向万三和盘托出：“是。最近一月有余，星象异动，紫微斗口生黑气，有时明朗，有时昏暗。齐鲁生碧色，客星犯帝座，破金木、冲月德。按照我的推算，不出六个月，煦王诸高就会起兵谋反。”
汪藏海长叹一声，又说：“我将会竭尽所能，阻止这场兵祸。”
“煦王要谋反，你如何阻止得了？”万三问。
汪藏海醉眼朦胧，声音有些含混地说：“任何人要起兵叛变，都需要兵马和钱粮。我会从这两方面断其后路，然后找个机会去见一见诸高，劝他放弃无谓的野心。”
万三思索片刻，劝说道：“藏海，你这样暗中行动，太过冒险了，还不如直接劝谏皇上，让他提前防备煦王诸高。”
听到万三这么说，汪藏海的眼圈却红了，说话声音忽然变得低沉：“三哥，我前二十年的人生中，犯过最大的错误，就是告诉诸文天象星命，让他防备皇叔诸狄，提前阻止谋逆叛变。”
“什么？”万三惊呼，“你预言过当今皇上的……的……兵谏清君侧？”
汪藏海酒意上涌，眼含热泪，缓缓说道：“我与先帝诸文，情同手足，无话不谈。四年半前，我夜观天象，预言十年之后，诸狄谋反，李代桃僵，夺走诸文的帝位。当时我才只有十五岁，半点沉不住气，凌晨进宫，告诉诸文未来命运。我们俩在吉庆宫中密谈三日，商量对策，一面要削弱所有诸侯藩王的军政权力，特别是要软刀子对付诸狄，一面要培植诸文皇权直属的军队。所以，诸文在半年之内连续颁布政令，先是在各个藩王封地设置左右文臣，限制他们的政治权力，又剥夺诸姓亲王子嗣的带兵资格和世袭罔替封地。然后，诸文委派我兼领京畿戍卫，做五城兵马司的副指挥使，加快研习兵法，训练作战士兵。半年之后，我已训练银甲兵小有所成，诸文就让我去东海剿灭海盗倭寇，以实战锻炼军队的能力。朝野上下还有谁会想到？银甲兵并不是我汪家的私兵，而是为了保护诸文而训练的御林军。”
万三想到自己在东海初遇汪藏海时，这个十六岁的少年总是沉郁的神情，似乎打赢了多少胜仗也不能让他感到欣喜，原来是在心上压着这么大的一块石头。
汪藏海又饮尽一杯酒，继续说道：“我太愚蠢，太自以为是。天象星命，根本不是那么容易改变的。我们所做的一切，反而加速了星命的巨变，让诸狄提前起兵反叛，打得诸文和我措手不及……”
后来的事，汪藏海说不下去了。
万三知道两年前那段往事，诸狄攻破应京城，诸文在吉庆宫中**身亡。传闻是汪藏海亲手放火烧死诸文，这是真的吗？万三认识汪藏海已经四年，距离吉庆宫那场大火也已经两年，但他从来不敢追问当年“弑君之臣汪藏海”的事实真相。
此时此刻，接着酒醉壮胆，万三还是问出了这个问题：“藏海，应京城破前一夜，你赶去吉庆宫，是为了救先帝，对吗？”
汪藏海眼神飘忽，似是醉得深了，说话也颠三倒四起来：“我没能救他。我害死了他。天干三煞，丙寅寻不踪，紫微易主，地厄孤辰……吉庆宫那把火是我点燃的，内皇城那道门是我砸开的……我叫诸文躲起来，他不肯，我就把他锁在里面……火劫贪铃，陀罗加会，真龙劫煞避无可避，只盼能瞒天过海保住他的性命……可我再找到诸文的时候，他的心脏已经不再跳动……我的卜算全都应验了，可是我的行动全都做错了……是我害了诸文……是我杀了他……”
汪藏海讲到这里，一头栽倒在桌案上，昏晕过去。
万三长叹一声，喃喃自语：“可怜你十八岁时，就已经承受了这么多。所谓少年天才，天命星君，好像也并不幸运。”
六角石亭中安静下来，周围池水的奏乐就显得更加空灵凄清。
“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”
万三回忆起刚才汪藏海唱的这支歌，原来撼动天地的悲哀，是遗憾。
过了不知多久，汪藏海渐渐苏醒过来，眯蒙着眼问万三：“我睡了多久？”
万三摇了摇头：“我也醉得狠了，此处没有滴漏，搞不清楚时辰。”
汪藏海以手支颐，撑起脑袋问：“刚才流水奏乐，经过了几圈？”
万三回答：“大约有两圈半，我听了两遍整首曲子，真是好听。”
“那就是三刻钟。”汪藏海说着，站起身来，“还有点时间，我带你去取宝藏。”
“这里还有宝藏？”万三惊奇道。
“当然有，是西王母埋葬的信物，来自于姬穆送给她的分手礼物。”汪藏海一边往六角石亭背后走，一边说，“穆王一百零五岁时，卸任国君王位，将大周国托付给自己的侄儿姬和，然后孤身启程，前往昆仑山赴约。此时姬穆已修道有成，是半人半仙之体，《穆天子传》里记载说，他在去昆仑山的途中遭遇猛虎，一个人赤手空拳把老虎打得半死，装进木笼里当做宠物赏玩，那囚虎之地从此就改名叫做‘虎牢关’。而西王母在此处留下的墓志铭写道，姬穆来到昆仑山后，他们正式结为夫妇。然而甜蜜浪漫的生活仅仅维持了十五天，姬穆就变了心，从昆仑神宫偷盗十颗不死药，突然离开了西王母。而且他还留下一件宝物，一封绝情信笺，说以此宝交换十颗不死药，彼此两清，此后和西王母好聚好散，永远不再见面。”
万三好奇地问：“什么宝物这么了不起？能交换十颗不死药？那可是足足延长寿命一千年的份量。”
汪藏海似乎已经酒醒，完全恢复了他一贯的平静语气说话：“我试验过这件宝物的功用，给它起了个名字叫‘聚宝盆’。”
第六章到第九章有修改，第四章改了错别字。
第9章 救与杀