一阵冲天的浓烟散去，众人才发现楼下大厅中央已经被砸得略显塌陷。
沿着裂缝向中心看去，只见得坑中有一个大汉，他穿着皮草编成的黑色马褂，他半蹲在地上，背好似鳌甲一般宽，片刻后烟雾散去，他的头先抬起来，然后整个人都站了起来。
“笑话，没邀请函老子不也来了？我们江湖人士不搞那么多弯弯绕绕的假把式，今日我倒要瞧瞧这里搞什么名堂，有话快说有屁快放！”
瞧见这人双手握着带铁链的翡翠宽刀，众人便知道这是江湖人称“火刀汉”的关邵峰，传闻他手里握着的两柄刀飞速甩起来能擦出一团青色火焰，本人也如同火一般，是个一点就着的暴脾气。
高楼上的众人看到此情景交头接耳起来。
这次的盟主设宴，你说严格吧，那也确实是，普通人可能都不知晓今日在九转楼有宴会。
可你要说不严格，那也没错。毕竟，这次的宴会，只要和江湖沾点边的都有机会收到请柬。
光看火刀汉的来头气派，怎么说都算个正儿八经出入江湖的人物。却没收到那份请柬，看来盟主对此人颇为不待见，多半是不喜对方那份鲁莽冲动的脾气，因而连请柬都没派发给他。
金还茂抬头看了看阁廊外的天空，心想还好这九转楼是九方的连廊构成的塔楼，并没有封顶，否则岂不是要连塔顶都砸破了。
一边站在连廊外的几个侍者，再也不敢站在门外偷闲说话，纷纷推搡着下楼去打理场子。原本端盘的机械生物，都乱了方向。
过了一会，一支带着机械臂的飞行机器小队从九转楼高处降落，慌忙干起了修理地缝的活。
九转楼的老板娘正气得叫嚣对方赔偿。只不过火刀汉自是不对这种事搭理的，这种机械稍微修一修就能好的事情，他压根就没放心上。
眼下，他胸中还带着一股怒气，不管不顾大声喊道，
“哼，当初推倒武曲门清淮宗的时候，倒是干脆利落地很，怎么如今开个传令会，要弯弯绕绕搞这么多名堂还不开始，磨磨唧唧像什么样子！”
这句话倒是带出了些往事恩怨。
天远道当上武林八大派的盟主不久后，并没有兴办什么武学，而是说要建立什么武装脉络线，而且行动快于宣言，将建立脉络线附近的杂乱帮派的据点全拆了。
武装脉络守护桃源的效用是不错，大有替代原先那些江湖散户仗义世间的意思。但也间接导致武林逐渐淡出于世。
火刀汉的话糙理不糙，赴宴的江湖人士中，也有很多因为那件事对盟主本人颇有微词的。
再加上事情一直不宣布，听他这么说着，众人也开始纷纷议论起盟主这次设宴传令的事。
须知有些来得早的，已经等候了两三个时辰。
明明说好了午时宣布要事，过了午时却迟迟没有见到盟主。有人在这儿要了一壶茶，从早茶吃到午茶，再这样下去连晚茶也一并了事算了。
“莫着急！莫要着急！”
周遭正乱时，一个怪声传来。
这声音好似一个故作年轻的老头子发出的，又好像是一位唱着戏的花脸男人发出的。
幽幽远远的，尾音却又特别尖细。
总之，这声音古怪荒诞得很。
此时此刻，大厅内正对着门的戏台轻微地颤动了几下，只放了几盆机械盆景和银制屏风布景的空戏台上，听得吱呀一声，屏风慢悠悠地转了过来，带出了一只不倒翁似的猴子玩偶。
但这实际上并不是什么普通的玩偶，猴子的喉咙处一闪一闪地亮着蓝光，似乎是装了什么发声的芯片。
“那是盟主的猴子！”底下有人先叫了起来。
“诸位勿急，我是盟主的使者不倒猴。”它简短介绍了一番自己。“小生已经把盟主想要说的话都录了下来，盟主要传达的意思，小生必然一字不少地把话带到——”
说罢，这只猴子玩偶微微向前倾倒了片刻以示尊敬，又摇晃着弹了回去。
九转楼楼上的各位看官忍不住交头接耳起来。
盟主召开的大会，盟主自己不来，却叫姗姗来迟的猴子使者代而言之，是什么意思……
“到底是不是盟主有事宣布，别不是什么无聊的人在戏弄我们吧？”
见各种愤怒质疑的声音愈来愈多，猴子玩偶在场面失控之前立马咳嗽了几声。
“咳咳。盟主最近确实分身乏术。所以暂且由我来传话！”
猴子玩偶清完嗓子，便放出了录音。
“想必大家都已经知晓，我曾说过，倘若有人能为我取得九幽口的宝物，我便把盟主之位让与谁。君子一言，驷马难追，我必不会放出忽悠大家的幌子。”
金还茂双眼盯着猴子身上安着的闪烁的声带卡，脖子微微靠向殷无为那一侧，压低声音说道，
“听着确实像是盟主的声音。”
虽说声带卡可以仿制很多人的声音，不过桃源盟主早已经将自己的声音用音码噪波特殊处理过，当今尚未听说过有人能破解复制盟主的声音。应该不是弄假。
玩偶喉咙处的亮光依旧保持着一定的频率闪烁着。一小段电流嗞啦的声音流淌后，继续传来了盟主的说话声。
“二十年前，我曾因意外误入九幽之地，差点丧命其中，还好老天眷顾，捡了一条命回来，只是我把长老留下来的部族卷轴丢在了九幽之地，想要再返回，却始终寻不到入口。
我请教高人异士，才在古书里的相关记载里找到记载。原来这九幽之口只能通行一人，一旦一人进去，门必然合上，下次再打开，便是二十年之后。
二十年过去，我虽有意取回，可身体已不如从前。所以，我打算开一场比武大会，从有意参赛者里挑出获胜的第一名，如此武艺高强之人，必为当今武林天下第一，顺利通行于九幽之地取得我族丢失的宝物更不在话下。”
“原来丢失的东西是部族卷轴，难怪盟主这么上心。”
九转楼内众人小心翼翼议论着。
“部族卷轴是什么？”
“你们这些傻小孩，家里的长辈没有和你们讲过这些事吗。部族卷轴可是上古遗物，记载了关总之于桃源的大事小事，大到人文地理小到一花一木……简直就是我们桃源的活化石。总之，是我们桃源祖宗留下来的东西，代表着我们桃源，感情岂能一般？”
“话是这么说，既然是过去的东西，丢了固然可惜，也不至于要冒如此大危险，用这么大筹码做赌注吧。”
“说你傻还真傻呀?若那卷轴没有个中秘密，那历代盟主能把它当作传家宝似的供奉起来吗？我猜那里头可能是有记载了矿产资源地点的图册，或者是什么预测未来的妙计锦囊，最无趣的猜想便是里面记载了无上功法之类……”
“咳咳咳！”戏台上的不倒翁猴子故意咳嗽了三声，这玩偶突然发出的怪声把众人吓了一跳。
见众人议论声渐小了，才默默把音量调大，继续播放盟主的讲话。
“今日我以盟主身份集结各方英雄豪杰，来参加我举办的比武大会。为了快速选择最适合的人选，也为了绝对的公平公正，我决定将比赛地点定在乾坤盅里，诸位意下如何？”
玩偶的眼珠又从左到右将场内的众人扫视了一遍，盟主似乎正在通过这双眼睛在细细观察九转楼内众人的表情。
“乾坤蛊是一方缩小的宇宙天地，地形，天气，空间皆可随主人心意所变，我早就在江湖上听闻到盟主有此宝物，今日终于能有缘亲眼一见了。”下面有人跃跃欲试。
不过，也有人似金还茂一般疑惑。
“为何要将比赛场地定在一个小盅里？”金还茂举着半合的折扇，不解地看向殷无为。他还是第一次听说什么乾坤蛊，满脸都是疑问。
殷无为还未应答，他俩的话被一旁的江湖人听见了，这人瘦的仙风道骨，两髯白须挂在鬓边，看上去修行已久，他对金还茂二人说道。
“在桃源，束手束脚，现在桃源处处是钢架铁幕，难见高山旷野，万一损坏了公共财物叫谁赔偿？而在这茶盅中的一方天地则不会，假作真来真亦假，你们还参不透吗？”
他身旁一个小小道童则小声道，“师父，可人怎么缩到茶盅里去？……铃铛子不会缩骨功。”
金还茂摇摇头，刚想解释这种宝物必定是自主将人纳入其中，和练缩骨功干系不大，就听到
此刻楼下的火刀汉大声喊道，
“定在哪无所谓，我倒是要请盟主告知，这比赛要怎么比，何时才开始？别说来说去，场面话说完天色都暗了。”
火刀汉依旧不怎么高兴，他常在边郊游荡，一心练武不关心杂事，对盟主更是不甚了解，他在意的，只有练武，比试，再超越。
如今他武学卡在瓶颈期，心里好似一百只虫子在爬，没什么比突破境界来得重要。
这个“天下第一”的号头，又万分合他争强好胜的性子。
对他来说，“天下第一”仿佛是一面无上荣誉的锦旗，它飘在空中，地上芸芸众生，无数双手直直去够它，人群的手掌像贪婪的波浪，无数人与他争，似乎每个人都说那是自己的。
他脑海里越是有这样的声音，越是觉得自己才是唯一能赢得那锦旗，掌握那荣耀的人。
引得他恨不得此刻就将结局揭了，刚刚听众人说得那么多，只觉得聒噪，都是没一句说在点上的废话。便忍不住自己出马，单刀直入地怒目问起事来。
“到底什么时候能开始！”
猴子不倒翁被喝得晃了一下，又火速滑到背面去。
其实背面也照样画着那张嬉皮赖笑的猴脸，不过勉强算是它被吓着了的一种体现，猴子玩偶晃了几下后，立即切入正题道，
“既是比武大会那就按照传统比武的规则来，自选对手，两两一轮，最后再在胜者中比试，如此层层比试，胜者便是当之无愧的天下第一。
既然有客人等不及那我就不作这些虚的了诸位请——”
它说话像是按了加速键似的，噼里啪啦全都把字吐了，再也不似先前那模模糊糊吊着嗓子玩笑。
这猴子刚说完，刹时空中便亮起了许多道荧光色的细线，那些线条似乎有自主意识的互相交织变化，网格状的立面腾空而起升到高处，不多时幻化成了新的空间。
众人不由得仰头看去，只见空中的线条似乎编成了一个巨型的建筑。
过了一会建筑钢架似的荧光线散去，浮现出了一个庞大复杂的舞台的模样：
雕着游龙的碧玉托底，飞着云霞的雕纹扶栏，几道恢弘的立柱连廊构成波浪的曲线背景，左右两边还立着卷符一样高而长的屏幕，上面流转着金色泼墨，很是华丽秀美。
只不过，眼前的景象还带着短暂的跳闪。这跳闪还伴随着偶尔分离抖动的色彩。
因此九转楼的人们便猜想，这只是如同信号不佳的电子屏幕一样只是看得见摸不着的投影。
然而这时，火刀汉却不打一声招呼地从平地一跃而起，直接跳到了舞台上，这时众人才醒悟过来，悬浮在空中的巨大展台并不是什么投影，而是真实存在的。
“不是吧，天远道把这宝贝也秀出来啦？”
“诶，这到底是什么？”
“你见过打印出宝塔的机械工具吗？
这就是猴子玩偶脖子上挂的玩意，算是个升级版的，直接勾划的立体打印盒。”
“见过，现如今桃源界谁家楼屋不是用那个建的，诶，只是这么快速的，又浮在空中的，倒是少见
看来盟主对这次比武算得上上心呐……”
构成擂台的材质很特殊，巨大的悬浮物并没有遮挡住九转楼上方的阳光。
它像一盏透着光的琉璃杯碟似的，人们依稀可以看见头顶蓝色的天空。
猴子不知何时已经到了高空的舞台上，仿佛它已经在此恭候多时似的，可片刻之前，它还在大厅内的屏风前播着盟主的声音晃着身子悠哉。
玩偶猴子谄媚笑道，“这位英雄，想必是有意参加比赛的？”
“那是自然。”火刀汉这句掷地有声的话刚说完，他脚下踩着的两块方形砖便亮了起来。
紧跟着，他的名字也在左侧一排装饰样的云纹墙上浮现。
“诸位瞧见了，若还有哪位豪杰想参加这比试，便同这位英雄一般站上前来，脚下砖亮，便会录入名字算是正式参赛了。”
猴子话说完，又有人陆陆续续跳上前来。左侧云纹墙上的名字刻上了小半壁，猴子又慢悠悠地说，
“不过这台子就这么大，若是人都站满了，便不可报名了。”
此话一出，让江湖上人有了紧迫感。
来都来了，不管是为了那荣誉加身，还是为了那实在利益，先去探个深浅，也没什么损失的。机会难得，错失后悔恨也没用了。
于是一时之间，又涌去不少人前去台上报名。
见状，金还茂扭头对殷无为询问道，
“殷兄，你要不要参加？”
“自然是要参加的，不过独孤兄不打算参加吗？”殷无为对着不远处的一个人说道。
独孤逸，先前那个颇为不服气，惹了不少人的纨绔，正抱着柱子瑟瑟发抖。他听见殷无为喊他，小心地咽了一口口水道，
“哈哈，没想到您还能记得我的名字！”
他只是后退了几步，再也不似方才那么张狂了，
“我，我只是来捧场凑个热闹。这种大会，自然是能者在上，我在后方，为各位呐喊助威！啊哈哈！”
独孤逸打着哈哈，连连拱手，他也不提他身上那价值千金的装备了，也不提他那些个江湖上奇怪名号了。
他方才见识过太多了，看见火刀汉把地上砸了一个坑，还见到了一堆人奔赴舞台的了得轻功，才知真正的江湖不似他当初想象的那般小儿科，他连轻功都运不好，恐怕连空中的擂台都上不去，跳到一半就能摔下来。
他爹说的对，纵使自家家底丰厚，但总有金子也兜不住命的时候。
宁可自己没有作为，也不要惹祸上门。
早知就不为了显摆，好奇赴宴会来了，他恨不得脚底抹油当即遁走。
只时刚有这想法，便不知道被谁扯住了后领，当即他就觉得被人扼住了命运的后颈脖，吓得大气不敢喘一个。
拎着他的不是别人，正是殷无为。
“完了。”独孤逸心想，方才我给他难堪，如今他便是要来报复我了。
独孤逸吓得眯起眼，十分害怕听见什么攻击的声音。他手指颤抖着，连自己腰间的武器都不知道该怎么打开，更别谈那些不靠谱的防身武术了。
他的小厮们也和他一样不中用，在墙角挤成一团观望，没一个敢上前来做些什么。然而他想象中的报复并未发生，至少现在，什么动静还都没有。
殷无为只是扯住他后领定住他那双抹油的脚，然后拍了拍肩，说道，
“独孤兄，你此次赴宴的目的，是想留在场外呐喊助威？”
“是，没错，没错！”
独孤逸也不敢回头看，只是缩着脖子一个劲点头。
“既然你不用上场，那便替我办件事吧。”
殷无为不知道独孤逸在害怕他什么，眼下正好有件事，独孤逸可以派上用场。