年关将至，繁闹的街市上，一车一马，向琢玉坊徐徐驶去。车马碾过玉尘，留下一串深深浅浅的印迹，又被从天而降的霜雪和行人的脚印覆盖，辨不出痕迹。
车厢狭小封闭，阻隔了大半的风雪，但仍有隐隐寒气钻了进来。
栖影垂下脑袋，靠在梅如霰肩头，昏昏沉沉，打着瞌睡。寒枝焚了一块香饼，塞进喜鹊登梅圆形袖炉，递给梅如霰：“今日天寒地冻，姑娘不该来的，这点小事我能处理。”
梅如霰接过袖炉，亲昵地挽住她的左臂，笑道：“我相信你能处理好，可必然会受些委屈。”
寒枝轻轻摇头：“姑娘知道，我并不在意这些。”
“你也知道，我在意。”
寒枝怔住，呆呆望向身侧的梅如霰。
一缕香烟自袖炉徐徐升起，飘到她的眉眼间，隐去了大半面容，只露出如水的笑眼。
梅如霰爱笑，逢人便笑，脸上从不见愠色。可寒枝总觉得，那笑意像隔了薄纱，并不真切。
唯有此刻，才是真真切切，毫无遮掩。
一如她们初识之时。
发怔间，车马已停。
寒枝堪堪回过神来，摇了摇脑袋，挥走前尘旧事。
栖影一路上睡得并不熟，被勒马声惊醒，揉着脖子，率先掀起车帘，向外喊道：“到了吗？”
“到了。”赵管事翻身下马，应道，“姑娘请下车。”
栖影不喜坐车，此刻已觉浑身不舒服，她弯着腰，三步并作两步，钻出车门，跳下车。
不料，双脚尚未站稳，就被一位男子迎面撞了上来。她脚下踉跄，险些跌倒，幸得随即下车的寒枝眼疾手快，扶住了她的肩膀。
栖影彻底清醒，勃然大怒，正欲开口责骂肇事者，却见对方忽然停下步子，连连作揖道歉。
栖影见那人虽衣裳单薄，佝偻着身子，看不清面容，但行为举止颇有礼数，倒像是个读书人，便消了怒火，忙道无妨，放对方离去。
她望着对方踉踉跄跄的背影，正纳罕间，一位年轻的灰衣男子迎了上来。
“贵客来访，小人有失远迎，还望恕罪！”
来人正是琢玉坊的主人——王骐。
栖影细细打量这人，见其方过而立之年，面阔耳垂，气质沉稳，眼底眉梢挂着笑，是典型的商人模样。但又觉对方不同于一般商贾，周身透着暖意，令人心安，方才被意外惊扰的心好似落了地。
她终于恢复兴致，跟随众人，在王骐的指引下，一道走进店铺。
这家店专以刻印为业，门外挂着书有“琢玉坊”三字的巨幅牌匾，前店陈列了十数架多宝阁，摆放的净是各色刻板和书籍。再往后走，便是工人们做工的地方，亦是此店的核心所在。
正值午时，照例当是百工午膳、休憩之时。而此处门户大开，寒风呼啸，刻工们几乎无一缺席，定定地伏于案桌前，埋头做活，对周遭的人影与声响，恍若不闻。
栖影随众人望去，视线最终落在一双双新旧疤痕交替的手上，双目被风吹得酸胀难耐。
“门窗为何开着，不冷吗？”栖影忍不住发问，“他们午间都不休息吗？”
王骐拱手解释道：“姑娘有所不知，本店刻工多背井离乡，自南而来。他们大多家境贫寒，每日为那10文每字的微薄刻资，辛苦劳作，方能勉强糊口。如今又逢年关，工期在即，只得日以继夜，不眠不休，方能不误工期，也可多赚些回乡的银两。这里门户之所以大开，只为在做工时保持头脑清醒，不出纰漏，不做无用之功。”
“才10文？”栖影惊叹道，“工价怎么会如此低廉？”
王骐摇头：“不算低了，别家刻工每字只得7文。普通农户若在乡间做工，一日最多不过百文。他们呆在此处，食宿皆免，所得银钱可尽数带回家中。虽然劳苦，但亦有所得。何况，当今世道，哪有不苦的活计。”
栖影还是不能释怀，她知道症结所在，书坊获利最大，便将视线转向赵管事：“难道就不能再涨些工价吗？”
赵管事哭笑不得：“你这小丫头，真是不当家不知柴米油盐贵……”
他不便多言，只是笑了笑，准备搪塞过去。
站在一旁的寒枝洞察一切，替赵管事解释道：“一卷万余字的书，单是刻资便要百贯，另有印工工费、装褙工工费、伙食费，乃至赁版、纸张、棕刷、印墨诸费。但版刻书售价低廉，一卷书不过三四百文，更有甚者，只售数十文。店铺经营亦另有开支，诸项相加，获利其实不多。”
梅如霰冷笑道：“版印至今，不过二百余年，几乎取代手书。然前人诵书，如含珍宝，日夜不废，盖得之难也。今之版印，得之容易，便弃之如履，不复顾惜。时人以为，板书之价，永不迨手书也。然一刀一工，实非易事。一副刻板，可印万卷，藏于万户，历百年而不毁，经千年而不朽，于后世之功，其实远非手书所能及也，不过是世人未见其功罢了。”
“梅姑娘所言甚是！”王骐点头赞同，“刻工之苦，无人得见。便是于刻板署名，亦只为计量与定责，并不以为其人真有功绩。”
“既然如此，不若提升刻工技艺。物以稀为贵，刻书少而精，自然可以扭转此境。”梅如霰话题一转，道明来意，“我们今日贸然拜访，便为寻一位刻工，至于工费，可倍数于常。”
王骐早知其意，已有准备：“小店刻工二十有余，各有所长，不知梅姑娘想寻一位怎样的刻工？”
他胸有成竹，自认能拿下这单买卖。并不只为刻一书之资，而是想以此为契机，与落鸿书坊达成长久合作，日后便不愁没有生意。
“常言道，书必高手，雕择良匠。”梅如霰不紧不慢道，“贵店既以‘琢玉坊’为名，我要找的便是‘琢玉’之才。”
“这……”王骐抿了抿唇，面露愧色，“小店愧对此名。”
“此话怎讲？”
“实不相瞒，小人祖上以篆刻碑文为生，祖父犹精此业，技艺高超，无人能出其右，时人赞其有‘琢玉’之才，方得此名。然小人愚笨，未能继承十之一二，所聘刻工，亦无人配得上‘琢玉’二字。”王骐顿了顿，接道，“不过姑娘大可放心，小店所聘刻工，虽担不起‘琢玉’二字，却也略有技艺，堪当大任。”
“王掌柜过谦了，据我所知，贵店恰有一名‘琢玉’之才。”
“哦~”王骐笑问，“不知姑娘说的是哪位刻工？”
“小十。”
“谁？”王骐微愣，似未听清。
“小十。”赵管事取了《观文鉴古图》，递到王骐面前。
王骐目光一滞，并未接过书籍，只是勉强笑道：“姑娘来晚了，这位刻工早已归乡，不再从事此业。姑娘不如瞧瞧其他刻工……小店技艺最高者，有黄汪二工。黄工识文断字，雄浑厚重；汪工驱刀如笔，镂刻精细。他们均各怀技艺，各有所精。”
“既然如此，那就算了。”梅如霰欠身道，“今日多有叨扰，日后有机会再合作吧。”
语罢，携众人转身而去。
王骐见状，忙快步追上：“梅姑娘就没一个瞧得上的？定要‘小十’不可？”
“是的。”梅如霰语气坚定，毫无迟疑。
“可据我所知，此书工期已近，若不尽快寻得刻工，怕是会误了出版。”
“宁缺毋滥，误了就误了。”
“梅姑娘当真如此决绝？”
“当真。”
“你究竟看重‘小十’何处？”
“刊工清挺，秀雅古劲，堪配‘琢玉’二字。此书写版出自梅中客先生之手，除了小十，无人能呈现其中精髓。”梅如霰望着琢玉坊的牌匾，笑道，“没了他，是琢玉坊的损失，也是刻书业的损失。”
王骐面露迟疑，将视线转向赵管事，询问对方的意思。
赵管事接收到了信号，摆手道：“落鸿诸事，姑娘说了算。”
王骐长叹一口气：“既然如此，我可替梅姑娘寻一趟小十，便是能劝他接下此活，怕是也要到年后了。”
“无妨。”梅如霰含笑作揖，“多谢王掌柜，那就静候佳音了！”