一夜雪满城中，临窗的红梅携来徐徐清香，远山眉黛沾了晨曦的微光，映于一方小小铜镜之中。
“咦——这里有一行小字。”栖影将铜镜移至目前，仔细端详，“假充…李…货……真乃……呸！”
她忽然升起怒容，一把丢掉铜镜，以帕捂嘴，斥道：“怎地如此粗鄙！”
“写了什么，怎么就粗鄙了？”梅如霰伸手取镜，却被挡住了，栖影将铜镜死死藏于身后，退了两步，急道：“姑娘莫看，恐污了眼。”
梅如霰含笑轻唤一声：“寒枝。”
话音刚落，寒枝已从栖影手中抽出铜镜，一手挟住飞扑而来的栖影，一手举着铜镜，朗声念道：“假充李货，真乃猪狗。”
栖影拦不住她，气得直跺脚：“又不是什么好话，你还念得这般大声！必是好事之人胡乱刻的，采买的人也忒粗心了，竟让这种东西传到闺阁之中，实在不该！”
“多大点事，置于这么大气性吗。”梅如霰拍了拍栖影的肩膀，笑着接过铜镜，瞧了一眼，“寒枝呢，以为如何？”
“我想，这兴许是店家为避免同行仿制，特意刻的。”寒枝挑了一盒口脂，俯身双手递上，“前儿新制的石榴娇，姑娘可要试试？”
“今儿就算了。”梅如霰摇头，起身向外间走去，“你说得很有道理。”
寒枝忙将口脂交与栖影收拢，莲步轻移，先一步掀起珠帘。
“厨房今日换花样了？”梅如霰看到桌上精巧的早膳，笑问，“这几碟小菜看上去清新素雅，让人颇有食欲。”
“是那边刚送来的粥食和小菜。”寒枝净过手，盛了一碗粥，“请姑娘尝个鲜。”
“梅深来了？”梅如霰含了一口粥，缓缓咽下，顿觉身子暖了许多。
“嗯，在门外候着呢。”
“请他进来回话。”
梅深应声从廊下大步走了进来，轻声行礼道：“问姑娘安。”
“大冷天的，难为你等了这么久，快坐下喝口热粥吧。”梅如霰笑道，“寒枝，再添几副碗筷，你和栖影也坐下吃。”
“姑娘莫忙，属下吃过了。”
“吃过也再尝点，我们三个吃不完这些，平白糟践了可不好。”
栖影端了一碗热粥，呈给梅深：“深哥哥请。”
“多谢姑娘赐粥。”梅深不再推辞，双手接过，他并不入座，只是站在门口，也不执汤匙，就着碗边三两口便吃完了。
梅如霰见他喝完了，笑道：“再添些。”
“不可不可，足矣足矣。”梅深忙伸手阻拦，险些呛到。
“那就罢了。”梅如霰抿嘴浅笑，“一直候着，可是有要事？”
梅深后退一步，垂手立于墙根：“姑娘先用膳吧。”
梅如霰夹起一块雪白的豆腐：“你说吧，不碍事的。”
梅深只得上前一步，回道：“前厅来了两位客人，二公子身体抱恙，请您替他前去会客。”
“那就走吧。”梅如霰说话间已喝完了一小碗粥，她擦了擦嘴角，起身一把摁住栖影，又示意寒枝坐下，边走边交代，“你们两个不用跟了，左右没什么事，吃完饭歇息一天吧，想去哪儿便去哪儿……”
语罢，已掀帘而去。
“梅深，午时还得劳烦你再替我跑一趟叶府，带些栗子糕和阳羡雪芽去。”
“姑娘，来人正是叶家公子。”梅深凑近低声道。
“嗯？他怎么自己来了？”梅如霰提裙快走了两步，眼看就到廊下了，忽又驻足，转身回房，“你在这儿稍等一会儿，我去去就来。”
半盏茶后。
梅如霰一进门就看到了一袭素色冬衣，不紧不慢品着茶的叶青塘。他的身侧站了一位中年男子，约四十余岁，美髯翩翩，正仰头观赏墙壁上悬挂的字画。
“两位贵客久等了。”
“贵府的茶点不错……”叶青塘并未起身，只是抬眸望向来人，视线扫过唇间，眉眼含着浅浅的笑意，“不知小生可否讨要一些。”
“我这就命人送去先生府上。”
“不必劳师动众，小生直接带走就行。”
“梅深。”梅如霰轻声吩咐，“让厨房挑些精巧的，送到先生的马车上。”
“有劳了。”叶青塘颔首道谢。
站在一旁静静观察的美髯男子忽然捻须大笑道：“你小子原是来讨要茶点的呀！”
梅如霰与对方目光交汇，皆是探究：“叶先生的口风甚紧啊，有此等风度翩翩的至交好友，却不早些介绍与我。”
“算不得至交好友，不过泛泛之交。”叶青塘冷声道，“他爱梅，常来绕芳甸赏梅作画，一来二去，便熟识了。”
美髯男子笑骂：“好你个叶七郎，竟如此无情，枉费了我许多佳酿！”
“彼此彼此。”叶青塘不以为意。
“先生……”梅如霰问，“你我可曾见过？”
“哦——”美髯男子瞥了身侧之人一眼，笑容透着几分不同寻常，“梅四娘有印象？”
“前年冬日，绕芳甸？”
“梅四娘好记性！”美髯男子拍手道，“你我确实于那日有过一面之缘。”
“那日匆忙，未曾讨问先生名讳。”
“鄙人与梅四娘还算本家，”美髯男子拱手道，“以梅为姓，名中客。”
“原来是梅先生啊，久仰大名！不知先生祖上是哪里人氏？”
“莫听他信口胡言，”叶青塘放下茶盏，冷笑道，“这并非他的真名。”
梅如霰笑道：“想来虽非真名，却是真心。”
“说得极是！说得极是！”梅中客大笑，“闻名不如见面，梅四娘真是一个玲珑剔透、冰雪聪慧的妙人儿！”
“先生谬赞了！”梅如霰笑道。
叶青塘冷哼一声，翻了个白眼，胡乱拣了一块糕点塞进嘴里，不再言语。
“梅先生请坐，今日冒昧请您前来，是有一事相求，”梅如霰顿了顿，“……想必您已知晓。”
“哈哈，虽一概不知，但四娘尽可吩咐，老夫有求必应。”
“叶先生……”梅如霰疑惑。
“这小子什么也没说，就把我从酒坊拉来了……”
叶青塘自顾自饮茶，彷若不闻。
梅如霰了然一笑。
“先生性子直爽，我也不绕弯子了。”梅如霰从袖口取出一卷书，双手呈上，“我想请梅先生赐墨，为这卷《寒窗记》绘几幅绣像。”
“四娘见过老夫的书画？”
“咳咳咳——”叶青塘被茶水呛到，忽然咳了起来。
梅如霰抿了抿嘴，压住唇角的笑意，对候在门外的家仆道：“茶水凉了，换一壶新的来。”
吩咐完毕，才不紧不慢地回答梅中客的问话：“记传所以叙其事，不能载其容；赞颂有以咏其美，不能备其象；图画之制，所以兼之也。先生妙笔丹青，冠绝当世。先生之画，可谓兼美；先生之名，可谓远播。”
“哈哈哈，四娘好口才，老夫受之有愧，受之有愧啊——”梅中客朗笑道，“四娘若是不嫌弃，别说几幅了，便是几十幅，也不在话下！”
“先生答应了？”
“你我一见如故，难得梅四娘看得起老夫，老夫怎有不答应的道理！”
“多谢先生抬爱。”
梅中客一时兴起，随手翻开书卷，即刻被吸引了目光，一时赞不绝口：“精妙，精妙……此书批注甚是精妙，必是出自高人之手！”
梅如霰笑道：“正是关青君。”
“哦——”梅中客忽然抬眸，“老夫对关青君早有耳闻，然其人飘渺，从未露面，且十余年不得再见其文，四娘竟能请得此人出山，着实厉害！”
“不过机缘巧合罢了。”
“不知四娘可否引荐则个？”
“此事好说。”梅如霰顿了顿，面露难色，“只是……小女子另有一事相求。”
“四娘请讲！”
“冒昧问一句，先生家中可有出自落鸿书坊的书卷？”
“这是自然。”
“先生可还记得牌记内容？”
“这……”梅中客挠挠头，面露难色，“不瞒四娘，实无印象。”
梅如霰并不意外：“前朝开‘物勒工名’之端，于器物之上篆刻工者姓名，赏罚分明，以保品质。本朝印刻书籍多设‘牌记’之页，兼记斋名堂号、其时其地，以彰书坊之名，亦防他人胡乱翻印。此举虽有成效，然各家牌记多千篇一律，无甚记忆，更少雅致，落鸿亦然。”
梅中客默默点头，叶青塘亦执盏忘怀，侧耳倾听。
“我欲于牌记中添一版画，想听听先生的想法。”
“这有何难！”梅中客笑道，“依老夫看，梅四娘艳绝京都，若将四娘的小像印制于牌记之中，时人观此图，必过目而不忘。”
“休得胡言乱语！”
梅中客话音刚落，就听门外传来一声怒吼。
三人闻声，纷纷回眸。
但见一对璧人，踏雪而来。
说话的是一位刚过及冠之年的素衣男子，虽眉心微蹙，仍俊朗非凡。一妙龄女郎虚扶其臂，莲步轻移，携朗朗清风入厅。
——来人正是梅府二公子梅霁与寒枝。
“梅二郎——”叶青塘含笑起身，“好久不见，身子可还大好。”
梅霁点了点头，算是打过招呼了，继而转身，怒视梅中客：“七郎这位朋友真是风言风语，丝毫不懂礼数！”
“二哥言重了。”梅如霰道。
“你还替他说话！”梅霁气道，“他可全然不顾你一个女儿家的清誉！”
梅中客自觉失言，捧着茶盏，讪讪地陪笑，并不还口。
梅如霰不以为然：“不过区区小像，怎损得了清誉。若真有益于落鸿，亦是值当。”
“你——”梅霁说不过她，转身看向叶青塘，试图寻求认可，“七郎呢，以为如何？”
“我以为，二位所言不无道理。”
“七郎！”
“不过……”叶青塘又道，“或许有更妥帖之法。”
“哦——”梅如霰接道，“叶先生不妨说来听听。”
“七郎快讲！”梅霁忙道。
“落者，孤也，遗也。落鸿者，既是独学之鸿雁，亦含遗留往事之意……小生以为，不若以‘雪泥鸿爪’入画，兼得其意。”叶青塘目若星辰，含笑看向身侧之人，“不知是否衬四娘的心意？”
“七郎高见，此意甚好。”
注：
1.牌记：原指题有文字的板状标志，如布告牌、门牌、招牌等，后来古代书铺借用其意，在所刻书籍的首尾或序页后、目录页后，另刻一个墨图记或有形状的牌子，以记录刊刻者、刊刻地点、版本等相关信息，相当于现代的版权页。
2.雪泥鸿爪：出自苏轼的《和子由渑池怀旧》：“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”指大雁踏过雪地时留下的爪印，比喻往事留下的痕迹。
第6章 冰雪林中著此身