“爹爹，你别下去。”
三皇子感受到腰间突然被人抱住，低头一瞧，嘉宁紧紧抱着他，仰着头，面上有些惊恐之色。
“嘉宁，怎么是你？”三皇子诧异地看着她，又瞧了瞧湖中，宋嘉淮已经被小太监捞起，往岸边上爬。
“方才，是他欺负我，他自己又跌进了水里。”嘉宁眨巴眨巴眼睛，一脸无辜。
刚才嘉宁牵着忍冬的手，两人来到后院，瞧着湖边结了一层薄薄的冰，嘉宁让忍冬寻了几块石子来，想试试冰是否结实。
宋嘉淮领着小太监浩浩荡荡地也走了过来，湖边明明十分宽广，可他偏偏要挤开嘉宁，站到她刚才的位置上。
“把糖画还给我，你知道这个是什么嘛？这个是大马，只能我吃。”宋嘉淮将手摊在嘉宁面前，勾勾手指，一副无赖相。
“凭什么？”嘉宁歪歪脑袋，“你要是想要，和我比赛怎么样？”
“好，你说比什么。”
“你瞧。”嘉宁指了指结冰的湖面，众人顺着她手指的方向看去，宋嘉淮示意她继续说下去。
“这湖面结了冰，你和我比试滑冰怎么样，谁先到湖中心，谁就赢了。”
“郡主不可。”忍冬担忧道。
“没问题，那现在就开始吧。”
见着宋嘉淮一脸自信，嘉宁还以为他有什么真本事，结果他下一秒直接跳下去，鞋子落地那一刻冰面破裂出许多裂痕，冰裂的咔嚓声让人听的心惊。
“别动！”嘉宁连忙制止他。“爬下，别用力过猛。”
宋嘉淮浑然不见了自信的模样，哆嗦着身子缓缓趴下，宛如一只受惊的鹌鹑。小太监趴在湖边伸手想要拉他，宋嘉淮缓缓伸出手，就在快要拉住的时候，冰面突然裂开，整个人栽进水里，这才吓得忍冬大喊，三皇子应声赶来。
这会子，小太监将皇孙救了上来，大皇子也终于姗姗来迟，捡起被丢弃在地的鹤氅忙手忙脚地将浑身湿透的宋嘉淮包起来。
“这，这？”
“爹，我要回家，我再也不要见到她了，她那是吉兆啊，分明就是灾星。”不等大皇子说完，宋嘉淮已经开始扯着嗓子大哭。
“你才是灾星，分明次次都是你欺负我。”嘉宁无辜被冠上灾星的名号，气冲冲地冲到宋嘉淮面前，吓得他一个劲地往大皇子身后钻。
两个孩子的闹剧打断了大人之间的协商，大皇子抱着湿透的宋嘉淮离开，忍冬也收拾好东西，嘉宁也踏上了去皇宫的马车。
陈家的事情，三皇子也是记得当年陈怀东随他出生入死，多次救他性命的恩情，将其幼子收编宫中侍卫，让部下悉心教导。
嘉宁入宫第二日，只觉得日子乏味，在宫中闲逛不知不觉中又逛到那日的御花园。园内有嘈杂的哨声夹杂着鸟鸣，嘉宁还以为犹如那日见到宋嘉淮一般，只想快些绕开这里。一只通身火红，唯有尾梢金黄色的小鸟突然飞到嘉宁面前。嘉宁伸开手，小鸟也不害怕，落了上去。
“郡主恕罪。”很快就有个头戴斗笠，身材矮胖的男人从园中跑来，一番行礼后，想要将小鸟收回，可惜小鸟并不买账，在嘉宁的掌心跳了跳。
“你是那日的方士，我记得你，那日的烟火很好看，就是这只小鸟变得吧。”嘉宁一抬手将它放飞，小鸟绕了一圈后，不情愿地落到方士的肩膀上。
“正是，这鸟我管它叫朱羽，这鸟有灵性得很，可是救过我的命。”方士摸了摸朱羽的头，从腰间的布袋里捏出一小撮小米喂到它嘴里。“那时候，我在一片密林里迷路，迷雾又大，我走了三天三夜还没有走出来。直到第四天的午夜，我到了一片乱葬岗，我原以为我命休矣，结果它就出现了，带着我一路狂奔就跑出了那片树林。”
“所以从此你就与它为伴，相依为命。”嘉宁接过话茬，将没说完的故事编下去。
“非也，非也。”方士摆摆手，继续说道:"我本身就是驯兽师，去密林也是因为我原本的灵兽青蛇受了伤要去寻药治病的，可惜了，药没有找到，青蛇也留在那里了。日后就看它的造化了。”
“你可愿意教我驯兽的本领？”嘉宁问道，见方士摇了摇头，嘉宁对着朱羽吹了声口哨，转身向着花园跑去，朱羽震了震翅膀，一声啼鸣，冲向高空跟着嘉宁飞翔，任凭方士在如何吹口哨都不理会。
一柱香的功夫，嘉宁从海棠门后探出脑袋，冲着累的直不起腰的方士喊道：“我在这，朱羽也在。”
踩在嘉宁头顶的朱羽似是听懂了一般，歪着脑袋叫了几声。
方士喘了几口粗气，点点头，“我教，我教还不行。只是我明日就要出宫了，二皇子答应了我的。”方士解开挂在脖子上的骨哨，递给嘉宁：“这个给你，有灵性的动物才可以做驯兽师的灵兽，它们都很聪明就像朱羽一样，听得懂哨子的声音。”
“不如你投靠我爹爹，做他的门客，这样子我和朱羽也可以天天见面。”
方士略微沉思，摇了摇头，又点了点头，朱羽在宴会上不受控制冲撞了郡主，二皇子大为恼怒，恐怕不会让他平安出宫。
“你是答应了？”嘉宁看着一脸幽怨的方士痛定思痛一般点点头，不禁喜出望外：“那你可以告诉我那日的凤凰是怎么做到的？”
“幻术，都是幻术。”方士捋了捋下巴上短短的胡须，笑起来就像一只大鲶鱼，细小的眼睛里却透着精明。
“朱羽，你可以再给我变一次吗？”嘉宁用手指点了点朱羽的小脑袋，只见它晃了晃脑袋，振了振翅膀，一飞冲天，翅膀煽动中渐渐泛起一丝微茫，很快就浑身发出金光。火红的凤凰盘旋在皇宫上方，宫中的太监宫女纷纷下跪朝拜。宫内一时间人人跪拜大呼神迹，人声嘈杂，正在批阅奏折的大皇上搁下笔，语气中带着不耐，对着旁边的周公公说道：“出去瞧瞧，怎么回事。”
“是”周公公应了一声，出去查探很快就急匆匆迈着碎步回来，“皇上，吉兆，吉兆。外面有神鸟凤凰。”
相比较之下大皇上还算得上沉稳，面上的惊喜之色很快就退去，神色一如往常。“出去瞧瞧。”
大皇上在周公公的搀扶下走到殿外，大殿修的极高，在这里可以俯瞰整个皇宫。果然有一只浑身火红的凤凰在空中徘徊打转，声声啼鸣如同天籁，极具威慑力。火凤凰像是注意到这边，直冲冲地飞来，大皇上才得以看清它的真容，颈长而优雅，羽翼如同流动的霞光，眼睛如琥珀一般。火凤凰从大皇上头顶掠过，打了一个旋，又飞了回去，翅膀扇起的劲风掀起大皇上的衣角，使他从内心感到震撼。
“皇上，好像是御花园的方向。”
“快带朕去。”望着越飞越远的火凤，大皇上有些着急，害怕它飞走。
嘉宁望着飞回来的火凤凰发愣，耳边却突然响起两声啾啾的鸟鸣，回过神来，转头望去，诧异道：“朱羽，你怎么在这？”
又抬头望了望天空，徘徊地火凤依旧在。“那天上是什么？”
“是萤火幻术。”方士骄傲的笑了笑，吹了声口哨，火凤渐渐落下，在嘉宁头顶化作荧光落下。
这一幕被匆匆赶来的大皇上亲眼目睹，流萤中满脸欣喜的的女孩正是嘉宁，一连两次火凤，大皇上都不得不怀疑这是老天给他的暗示，或许嘉宁真的可以挽救临月呢？大皇上悄悄带人离开，回去的路上对着周公公耳语一番，自那起嘉宁进了尚书房，与宋嘉淮一同读书学习。尚书房里的花太傅很是喜欢这个聪明伶俐的女孩，对她也是十分上心。嘉宁又有意和宋嘉淮比拼，凡是嘉淮所学，她都要比他更刻苦，更勤奋 。
春去秋来，六年载，嘉宁和宋嘉淮一如孩童时期一般水火不容，见到对方不免吵一顿嘴。在这段时间里，高墙外又发生许多变故，远去谈判的陈大人被扣留北冀，老亲王去世其子继位。嘉宁在宫里无聊，三皇子特意从内务府挑了些年岁与嘉宁相差不大的小宫女和她玩耍其中一个叫小碗儿的姑娘很是有趣。
在嘉宁将小碗儿做的葡萄渴水一饮而尽后，小碗儿更名为小婉自此成为了嘉宁的贴身侍女，六年里二人形影不离，如同姐妹一般。
“你为什么叫小碗儿？”嘉宁捏着汤匙将煮熟的雪梨切成小块，被冰糖浸渍微微泛黄的梨肉软烂，很容易就被分开，嘉宁舀了一块带着糖水一同送入口中，味道清新甘甜。
“因为奴婢家里是开糖水铺子的，爹爹希望生意好些。”已经更名的小婉如今也长成亭亭玉立的少女，由于嘉宁待她极好，这会子她也正端着一碗冰糖雪梨吃的正香。
“你的手艺真好，你也该开铺子的。”嘉宁又将空碗递到小婉面前，将食物吃光是对厨子最高的赞赏，可惜小婉不买账。
“郡主不可以再吃了，你已经吃了两碗了，有整整一个梨子了。那梨子这么大，郡主的肚子怎么装下的？”小婉接过空碗放到嘉宁面前的桌子上，伸手比划出一个拳头大小的圆圈，又将圆在嘉宁的肚子上比划。
“再来一碗嘛，好小婉，好婉婉。”嘉宁双手捧起碗，可怜巴巴地看着小婉，冲着她撒娇道。
“郡主是不是忘了今日可是要去秋猎。”
“坏了，险些要迟到了，小婉快帮我收拾一下。”嘉宁终于舍得放下碗，在小婉的伺候下梳妆打扮，因为路途遥远，即是乘坐马车一路下来也不免劳累，只是换了一身淡粉色的日常袄裙，发髻也梳的简单。