杂货屋的大门再次打开，一阵风吹了进来，将空气搅散，花窗的影子从地面上离开又回落。
一切归回平静。
从另一个视角看过去，一个顶着一头黑色短发的普通客人从里面走了出来。
艾林若无其事地走在广场上，笼罩在他面部上的纳米面具有些紧绷感，眼睛早已换上黑色的瞳片，早上浅色大衣也消失不见，取代的是一件休闲夹克和黑色长裤。
广场上多了一些五颜六色的气球，它们悬停在半空中，被风吹得摇摆不定。人渐渐多了起来，嘈杂的环境里，导游的大喇叭依旧响着，干净的人声伴随一道欢快的音乐，始终都在重复一句话。
“请不要忘记，世界的中心是这座雕像。”
一个破衣烂衫的男人摇摇晃晃地从艾林身边经过：“狗屁，世界的中心就是个狗屁。”
艾林快速看了他一眼，戴上手里的黑色贝雷帽，压低视线。
按照乔塔的话说，这是一套去见线人的标准着装。再过半个小时，他会与那个妇人碰面，随后将在一杯咖啡的工夫，谈妥今后的合作事宜。
没人能认出来他是谁。
艾林觉得这件事并不难，毕竟只要动动嘴皮子。
但他不禁设想，如果那个妇人拒绝继续合作，那么会有什么后果。
按照他对书里的记忆和看此类电影的经验——最快的死法就是当场击毙。
怀揣着复杂的心情，繁华的街景在眼中倒退，转过几个街道，视线里一片灰暗。
面前一栋破旧的筒子楼。
临近剥落的铁锈色墙皮在寒风中瑟瑟发抖，楼道是半敞开式的，煮熟的卷心菜味在鼻尖蔓延，停留的时间久了，他似乎闻到血腥味。
艾林突然感觉到不安。
沉重的脚步声回荡在楼道里，在第三次从楼梯上看到外面的街景时，艾林停了下来。
每层楼有两个住户，左右相对。
艾林从兜里拿出一个纳米芯片，戴到耳骨上，敲响了右面那扇门。
“咔嚓”
“叮咚”
两道声音同时响起。
乔塔：“野路子先生，已经成功接受信号，可以开始任务。”
艾林垂眼，接下来的对话将被全程录音。
一道门缝出现在眼前。
接着是一只干枯瘦弱的手。
手指的第二节指骨极为突出，指尖很厚，手腕上贴着一个薄薄的创可贴。
艾林收回视线，低声道：“你好，女士。”
妇人微微点了点头，将门半敞。
她和照片里别无二致，面部并没有什么遮挡，长发披肩，极为瘦弱，像是实验室里失去皮肉的人体骨架。
艾林走了进去，反手关门。
房间阴冷潮湿，却异常温馨，墙壁上到处贴着稚嫩的儿童画，他想起她有两个孩子。
艾林在原地站了一会儿。
直到妇人端着一杯水从小隔间里走了出来，道：“您请坐。”
艾林拉开木椅子，坐到正对大门的位置，旁边是一扇铺满灰尘的小窗。
他开门见山道：“您知道我来的目的。”
妇人双手搭在桌面上，怯懦地点点头。
艾林：“我们希望得到您的答复。”
妇人痛苦地闭上眼：“我不知道，还该不该继续这样做。”
艾林并不希望听到这种回答。
他在来的路上设想了一切后果，不管怎么样，一旦选择退出，等待她的都是死。
他道：“您可以再考虑一下。”
妇人双手绞在一起：“我知道不再合作的后果，但是……”
“太黑了，”她颤抖道，“我不知道要怎么办，我们被房东赶了出来，外面下着雨，而我的丈夫被审查官带走，带到一个地狱一样的地方，我，我……”
“我做这些事情只是为了钱，我从没想到会查到我们头上，您知道吗，为了摆脱叛变的罪名，我失去了我的丈夫。”她再也抑制不住一般，掩面轻声哭泣起来。
艾林沉默地看着桌面，漆色淡薄、斑驳，不知道使用了多少年。
他静静地听着，心里逐渐涌上一股酸涩。
艾林艰难开口，声音沙哑道：“我很抱歉。”
妇人摇摇头，站起身：“抱歉，我失陪一下。”
很快，房间里只剩下艾林一个人。
他轻声道：“乔塔，如果她不再继续合作，会有什么后果？”
乔塔：“这个不在我们的行动范围。”
艾林侧过头，手臂拄在桌子上，面向小窗：“你听到了，她丈夫被怀疑，已经不安全了。”
乔塔沉默三秒：“这点你不必在意，我们已经替她洗白了，而且，马上没有时间了，你要快一点得到答复。”
没有时间？
艾林不解道：“为什么？”
乔塔的声音不像之前那样轻快，甚至还有些吞吐：“还有五分钟，任务如果无法结束，你就会……”
声音似乎被硬生生掐断了。
艾林直觉蹊跷，五分钟之后会怎样？他就会怎样？
一个光点在他面前晃了一下，那是这间房子里为数不多的亮光。
艾林眯起眼睛，放下手臂。
他望着小窗，光点从那里穿过，白色、或浅灰色的，落到桌面上，细微的灰尘在上面起舞。
直觉让他必须留意。
这时，妇人的脚步声打断他的思绪。
里屋的门开了，两个小孩子贴着墙壁，只露出两个小脑袋，正好奇地看着他。
“抱歉。”她说着，重新落座，喝了一口水。
艾林瞟了一眼那两个孩子，道：“没关系，您考虑得怎么样？”
妇人内心知道，继续为西联服务便会得到一笔不错的报酬，她和她丈夫在一开始就是为了钱，他们并没有那些为星球献出生命的壮志，只是为了温饱。
这件事她重复了太多次，早已在内心确定了答案。
她却犹豫道：“我只是……担心我的孩子。”
艾林顿了一下，对她说：“您不用害怕，公司会善待您的。”
“我经常有一种感觉，”妇人平静地看着他，“我觉得我随时都会死，走在路上，或者是什么都不做，只是安静地呆在那里也会死，我握不住我的生命，因为它早已离我而去。”
艾林的心脏重重一跳，他睁大眼睛，直视她。
“很多人因为我而死，我活不长的。”
艾林下意识看向那两个孩子。
他们呆滞地听着这一切，毫无反应，像是并不在意这种事。
“您呢？”妇人双目空洞，轻声问，“如果您的双手会染上鲜血，您还会继续为公司效力至死吗？”
艾林心中警铃大作。
他意识到什么，那个光点索命一般在眼前晃了起来。
妇人看着他，一直看着，眼神不再是刚才的柔弱，反而变得冰冷凌厉。
艾林愣住，他知道自己并不安全，这是不容置疑的。
大脑里突兀地响起乔塔的声音：“回答她，3824。”
艾林与妇人对视，在那双漆黑的瞳孔里看到细微的亮光。
就在这时，桌面上的光点再次虚晃而过，与水交汇，是极为刺眼的一个光点。
艾林看向旁边的窗户，青灰色的雾铺满玻璃，他看不到外面的景象，只有那个光点。
知道这种会面，怎么不拉上窗帘？
难道说，是为了方便某些事情？
还有，她为什么回避那个最重要的问题？乔塔为什么说没有时间？
艾林想要说话，但又很快停住，他目不转睛地看向窗外，心跳逐渐加速，不详的预感在这一瞬间被放大无数倍。
还有另一种可能。
乔塔语速加快，重复道：“回答她！”
艾林没有说话的想法，视线重新落到妇人身上。他几乎是确定了自己的想法，却不愿相信。
“快点！”乔塔大喊着，“你说话！”
“您不拉上窗帘吗？”艾林对着妇人突然问。
妇人像是一怔，缓缓道：“没有必要。”
乔塔已经要急死了：“没时间了——回答她！”
下一秒，所有声音停止，那个光点再次出现。
这一次，它直直地落在艾林的额头上。
艾林看到妇人无声对他说了一句话。
“对不起。”
“咔嚓——”
玻璃碎裂的声音清脆地回荡在房间里。
作者有话要说： 我错了，昨天有点事情，忘记定时发布了。