凌琛一整日都在操持着赈灾事宜，刘县令还称病在家，带着整个县衙都在做甩手掌柜，凌琛只能暂且担起这个责任。
好在一切事务都在顺利推进。农田里的积水和污泥正在被清空，因为没有及时采取措施，田地里原有的农作物早已腐烂，只得重新种植。朝廷运来了一批种植周期短的稻子，凌琛相信，过不了多久，蜀城的粮食供应便能自给自足。道路和桥梁有的地方塌陷，有的地方断裂，只能等后方派来的几员工部员外郎，现今还是得绕着走或是乘船。破旧房屋的修缮容易得多，但坍塌的房屋就得费些功夫和时间了，废墟清理，新屋舍重建，都不是容易的事儿。
和百姓一起忙碌了一天的凌琛回到袁府别院，就看到袁芝瑶站在内院的院子里来回踱步。
此刻天色昏暗，袁芝瑶在见到凌琛后，脸一红，叫了声“侍郎”便如兔子般跑回了自己的厢房，还没关上房门，又探出头鬼鬼祟祟地看了凌琛一眼。
“何事？”
袁芝瑶听到凌琛出声询问，本缩进屋的脑袋又探了出来，“侍郎今日辛劳，可用过膳了？”
“尚未。”其实县衙有公厨，但凌琛看了看那一片绿的红的辣椒，这还未下肚，胃里已然烧了起来。
袁芝瑶决定给凌琛露一手，今儿在刘娘子家可没白学，“你等着，阿瑶今日学了两道菜肴，侍郎尝尝可合胃口。”
凌琛看着跃跃欲试的袁芝瑶，突然发现，离那晚救下她，不过过去了三日，而她的神情已经不复当初那般晦暗，变得更加灵动，充满了对未来的期待。
凌琛趁等着袁芝瑶送来晚膳的间隙，洗漱了一番。洗去一身尘埃与疲惫后，又过了一盏茶的功夫，袁芝瑶这才姗姗来迟。
袁芝瑶将今日学的两道菜肴尽数奉上后，却迟迟不离开，站在一旁绞着衣袖，憋得满脸通红。
凌琛疑惑，想了想，许是新学了两道菜，想要得到褒奖，“手艺不错。”
但袁芝瑶听罢也就是心不在焉地回了句“谢谢侍郎夸赞”，又继续蹙着眉头绞着手不说话。
“到底何事？”
大概是凌琛的语气不太温柔，袁芝瑶心里咯噔了一下，害怕自己这扭扭捏捏的样子，要惹凌琛不高兴，袁芝瑶开口道:“用膳后侍郎可要沐浴？”
“已沐浴过。”
袁芝瑶失望地垂下头，又抬起，“侍郎用膳后可要更衣？”
“无需。”凌琛搞不懂袁芝瑶的葫芦里到底卖的什么药，但当下也并未察觉出什么不妥来。时间就在二人这奇怪的气氛中流逝。
“碗碟拿走吧，有劳。”凌琛满意地用了膳，放下碗碟，又揉了揉眉心，一脸的倦色。
袁芝瑶见状，忙上前，“侍郎可是觉得累了？若是不嫌弃，阿瑶给凌侍郎揉一揉吧。”说罢竟是也不等凌琛应声，绕到他的身后，葇荑便扶上了额间。
过去，阿娘常常头疼犯病，袁芝瑶倒是没少给阿娘揉。这男子的肌肤触感，和女子的就是不一样，袁芝瑶只觉得手指接触到的皮肤带着点磨人的滋味。指腹沿着眉心到眉尾方向来回轻柔按压，房间里突然变得好安静，两个人的呼吸声缠绕在一起。
袁芝瑶的手触碰到的那一瞬间，凌琛是想要出言拒绝的，可也许是太过疲惫，渴望这样难得的舒适，亦或是别的一些凌琛说不清也道不明的缘由，他咽下了就在嘴边的“不必”二字。
柔软又带点凉意的指尖在额间游走，凌琛越发沉迷，不愿出声打断这仿佛偷来的时刻，直到周围空气仿佛凝固，直到自己粗重的呼吸声响起。
“够了！”凌琛僵硬地把头一偏，面色凝重地站起身。
凌琛突如其来的厌烦让袁芝瑶愣在原地，“可是阿瑶弄疼你了？许是太久没做过了，阿娘在世的时候……”
“好了，你回屋吧，我还有要事要处理。”凌琛打断了袁芝瑶的话，打开房门，下了逐客令。
袁芝瑶开始只是觉得错愕，逐渐觉得伤心。定是自己哪里做错了，平白惹凌侍郎不高兴了。也不知凌侍郎会不会因此不要自己做婢子了，如此一来，袁芝瑶竟是觉得迷茫，日子又没了盼头。眼泪在眼眶中打转，趁着还没落下来，袁芝瑶转过脸出了屋子，她抑制住颤抖的声音说道:“阿瑶告退。”
袁芝瑶走后，凌琛懊恼地坐在圆凳上。余平湘不巧撞上了枪口，“阿琛，今儿袁娘子做的晚膳可真不错，我就说她是有天赋的。”
凌琛一听，原来自己并非独一份，心中更是闷得慌，他粗暴地拍开余平湘搭在自己肩上的手，冷笑道:“找我就是为了说这个？你若是如此中意，不如让阿瑶去做你的婢子？”
“阿琛，你自己听听，这说的是人话吗？做我的婢子？袁娘子她是物什吗，容得你这样让给别人？我知你气不过城中这些不干实事欺压百姓的狗官，你想发火朝刘祥去发呀？对咱们身边人怎能说出如此令人寒心的话？”余平湘了解凌琛，自然知晓他的口是心非，当下不过是些气话。他不介意地又拍了拍凌琛的肩膀，“念在你我兄弟一场，我就发发慈悲教教你，觉得心中的火压不住的时候，不妨念一念心经。”
“荒谬。”凌琛被余平湘说得气消了不少，他也知道自己这股火来得莫名其妙，就连“荒谬”这两个字都说得没了什么底气。
“试一试不就知道了。”
此事翻了篇，余平湘与凌琛又说起了蜀城赈灾一事。信鸽来报，朝廷车马大约明后日便能到了，此次除了带来大量干粮和库银，还有周期短产量大、耐寒耐旱的占城稻，据前往肃北赈灾的同僚说，名不虚传，收成极好。护送的队伍由身强体壮的官兵和两名工部员外郎组成，入城后便能即刻按计划行事。
凌琛倒是不太担心赈灾一事，人多势众，又有余粮和银子，只需耐心等待。倒是彻查三年前下拨库银修筑基建一事，更显得棘手。三年前新建的房屋偷工减料、地基不稳，凌琛怀疑与刘祥贪下了库银有关，但如今只是有个模糊的猜测，还无法坐实。
想要靠近刘祥的书房，拿到暗门里的银子，得想个法子。凌琛此时心中已有了主意，接下来需要步步为营，最终一举拿下。而这盘棋里，袁芝瑶将会是很重要的一步。
凌琛想到这，便迫不及待地走到袁芝瑶厢房门前，扣门道:“阿瑶，有要事，来我房中商议。”
袁芝瑶亦步亦趋跟随，心中却在忧虑着，这重要的事莫不是不要自己了，于是便格外地讨好着。
进入屋内正欲关门，袁芝瑶说:“阿瑶来关。”
移步四方桌前坐下，袁芝瑶说:“给侍郎倒杯水。”
她甚至也不给凌琛开口的机会，又说道:“侍郎可还头疼？要更衣上榻休息吗？这些阿瑶都能做的。”
凌琛不禁想起了远在永乐府中的那几个婢子。当年圣上见他府中只有一个青松服侍，又老大不小了总是不近女色，觉得不妥，便在他某次立下功绩后赏赐了几名貌美的宫女。
谁曾想，这些个婢子，不好好做份内事，却总想着如何能攀上凌琛这株年轻有为的高枝。见凌琛回府，就像飞蛾扑火般涌了上来。
“主子辛劳，可用膳了？奴给您更衣，奴给您揉揉腿，奴给您备水沐浴。主子床榻已理好，奴在榻下陪主子睡着了再走。”
于是，凌琛黑着脸拎上青松，转身出了自家府门。此后便常常以公务缠身为由，宿在离皇城近一点的凌府别院中。
袁芝瑶见凌琛不说话，似陷入沉思，以为他在想着如何开口，自知或许没有了回旋的余地，戚戚然开口道:“凌侍郎说的要事，可是无需阿瑶做你的婢子？阿瑶今日见侍郎劳累，想起阿娘，过去阿瑶也是这么给阿娘揉眉心的，若是哪里做得不对惹侍郎不喜，阿瑶以后不做便是了。这蜀城虽是阿瑶的家，可已没了亲人，对阿瑶觊觎亦或是落井下石之人也不在少数，只求侍郎莫要丢下阿瑶不管。”
凌琛愕然，余平湘说得对，自己做了令人寒心的事，说了令人寒心的话。他叹了口气，“阿瑶误会了。我说的要事，是关于刘县令的。”
“那日你说那个叫李大的小郎君见过刘县令家的宝贝，我后来去找过他。我怀疑刘县令家成框的银锭，是三年前朝廷下拨的库银。但李大也是误打误撞进了那个暗室，并不知如何开启，我也暂时接近不了刘县令的书房。”
三年前的库银……也就是说，刘县令为了一己私欲，贪了基建银，才使那些新建的房屋如此脆弱，才使那么多鲜活的生命一瞬间消亡，才使活下来的百姓承受着失去至亲的痛楚。
袁芝瑶正色道：“阿瑶能做什么？”
“我听闻刘县令是个信命之人？”
“父亲早些年确实给刘县令算过几次。”
“明日开始，你到东坊找个合适的铺面，开一间算命铺子。我会找人来寻你算命，算得如何不重要，我会把风声放出去：蜀城算命大师后继有人。你只等刘县令亲自上门来，找个缘由指出他府中风水问题，需到府上一探。其他的，我会想办法。这是租铺面的银子，你拿着。”
袁芝瑶收下银子，心中有一丝紧张，又有一丝期待，她觉着自己能帮上凌侍郎的忙，又能为全城百姓干点实事，真是太好了，“阿瑶知道了。至于算命，侍郎莫要担心，阿瑶还是有信心的，定不会辜负了算命大师后人这个名号。”
袁芝瑶见凌琛吩咐完，便要抬腿离开。
“你……做得很好。我只是今日太累了。”凌琛犹豫了片刻开口道。
袁芝瑶眼睛一亮，“侍郎若是喜欢，阿瑶再给你揉一揉？”
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