赵晏然离开了灶堂，看热闹的人也渐渐散去。
知慈和沈纤纤也离开饭堂，知慈道，“前几日，张小功还帮过我，没想到……”
沈纤纤叹了口气，“这也没办法，只能怪他运气不好。”
沈纤纤话音刚落，便听得有人在前方道，“纤纤姑娘，幸会幸会。”
沈纤纤抬头，有些意外，原来同她打招呼的人是路府的二少爷，路茂枝。
知慈也望向路茂枝。只见路茂枝年岁仅十六七，皮肤却像受过摧残似的苍白老气，他五官平淡，眼下发青，身高与沈纤纤相近，整个人又瘦又小。
沈纤纤声音有些拘谨，“二少爷……你怎知道我的名字？”
路茂枝回答，“噢，那日家宴，你在堂下弹琴给兄嫂听，我见你身材极好，便向嫂子打听了你。”
当时路茂枝不只打听了沈纤纤的名字，还直接问大夫人要人，结果被路繁叶怒斥不务正业。
路茂枝眼睛直勾勾瞧着沈纤纤，道，“纤纤姑娘，你有时间吗，我带你去绸缎坊和戏园逛逛如何？”
沈纤纤抿紧唇没说话，求助般瞟了知慈一眼。
知慈见她为难，便开口道，“我姐她还有差事，少爷你别为难她了。”
路茂枝满眼都是乌发如云纤腰如柳的沈纤纤，根本没注意到她貌不惊人的女伴，听见知慈插话，他方才看她一眼，随即不耐烦道，“我又没问你，你这丫鬟插什么嘴？”
被对方斥责，知慈只得闭上嘴。
路茂枝重新看向沈纤纤，殷切道，“没事，有什么差事我和嫂子说一声，她不会为难你的。”
沈纤纤为难极了，路茂枝的邀请对她来说是明晃晃的骚扰，但他毕竟是少爷，沈纤纤不敢表现出厌烦，只得道，“不成的，我一个女儿家，即使出门也肯定得和我妹妹在一起的。”
路茂枝不依不饶，余光扫了知慈一眼，道，“没事，大不了带上她，让她也见见世面。”
知慈心中厌恶，路茂枝的话让她格外不舒服，一副她沾了光的嘴脸，甚至没过问她本人意愿——她还不稀罕去呢。
知慈莫名其妙受气，解围都变得生硬，“姐，你到底去不去干活?”
说着她便作势转身，沈纤纤见知慈要走，忙道，“哎，等等我，我和你一块走。”又转头冲路茂枝赔笑道，“抱歉少爷，我得去干活了。”
沈纤纤追上知慈，挽起知慈的手臂悄声道，“总算把他甩掉了。”
知慈道，“他真讨厌。”
沈纤纤道，“我也不喜欢他，他太矮了，长得也不好看，但是他毕竟是少爷，而且对我又这么热情，贸然翻脸也不好。”
知慈叹了口气，没再同她继续讨论这个话题，二人行至分叉口，随即道别分手。
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实话说，方才的待遇知慈早已习以为常。
她和沈纤纤出生在谢国北部的一个大户人家，父亲是在当地经营建筑生意的大商贾，家底雄厚。但沈父并无儿子，只有她们姐妹两个女儿。
虽然同为沈家女儿，知慈和沈纤纤的待遇却截然不同。知慈印象里沈父非常疼爱姐姐，但对自己却总有些疏远。
沈父花了大力气培养沈纤纤，沈纤纤很小的时候就开始学习琴棋书画，有专门的老师教导她。
而知慈则是放养长大。除了强制她和沈纤纤一同学习识字和女诫，沈父其余时间都不怎么管她。
知慈偶尔觉得新鲜，去蹭沈纤纤的琴艺棋艺课。因为毫无基础，知慈根本听不懂先生上课的内容。而先生们虽不曾驱赶过知慈，但也不愿意分出精力来教她。感受到先生们的冷淡后，久而久之，知慈也不再自讨没趣。
随着姐妹二人年岁见长，沈纤纤出落得亭亭玉立，小小年纪便容色动人，且经过数年艺术的熏陶，沈纤纤谈吐得体，精通琴棋书画，成为了当地官员商贾家眷圈中很有名气的小才女。
与之相比，知慈则逊色很多。
知慈虽然五官清丽，但由于她的右脸天生长了个难看的胎记，毁掉了整张脸的美感，所以周围人对她的印象都是‘丑’。再加上她没什么拿得出手的特长，所以每当她和沈纤纤站在一起时，所有人的目光都只会投向沈纤纤。
沈家每逢有人拜访，客人都会大夸特夸沈纤纤美丽漂亮，真羡慕沈家有这么出色的女儿。末了注意到知慈，客人们却只有一句评价：这孩子真乖，将来嫁人肯定是个贤惠的媳妇。
每逢沈父沈母领着两姐妹参加一些本地官商的宴会，沈纤纤都会成为同龄孩子中的焦点，女孩子会主动邀请她玩儿，胆子大的男孩子会主动同她搭讪。
知慈心知姐姐这么优秀，获得关注也是理所应当，所以姐妹二人站在一起时，她也没什么不平衡，心甘情愿充当绿叶。
但知慈也偶尔有特别难过的时候。曾经有一次宴会，一个男孩为了讨好沈纤纤，围在沈纤纤身边不断没话找话。得知知慈是沈纤纤的妹妹，那男孩对沈纤纤道，“你长得这么漂亮，怎么会有这么丑的妹妹？她会不会是垃圾堆捡来的啊。”说罢他哈哈大笑，自认为说了一个很风趣的俏皮话。
知慈当时眼圈就红了，但长期身处父亲不喜、看人眼色生活的成长环境下，知慈根本不懂得什么是反抗。
沈纤纤注意到知慈哭了，对那男孩说，“你不要这么说我妹妹。”
男孩笑嘻嘻赔罪，“对不起，我也没想到她这么脆弱。”便将此事翻篇揭过，又同沈纤纤东拉西扯，想逗她和自己说话。沈纤纤本来板着脸不理他，但奈何男孩坚持不懈找话题，于是很快沈纤纤把知慈被骂的事抛在脑后，被他逗笑同他聊了起来。
每当类似事件发生时，知慈都会特别难过，难以遏制地羡慕沈纤纤漂亮的外表，羡慕父亲对她的偏爱，也羡慕她无论走到哪里都是众星捧月备受宠爱的对象。
后来知慈又长大了一些，她学会了排解这种艳羡混合酸楚的情绪。她对自己说：无关之人是否喜欢自己根本不重要，只要家人和她在意之人喜欢自己就够了。
然而即使是这样简单的愿望，对于知慈来说也只是奢望。
知慈十三岁的一日，沈父最喜欢的茶壶不慎打碎，茶壶的价格不算高昂，做工也算不上精致，但沈父用着非常顺手，他打发下人去重买一套，却被告知买不到一模一样的款式了。
沈父只得换了新茶壶，却时不时在家人面前抱怨新壶不顺手。
知慈把此事记在了心里，后来偶然出门玩耍时，在一家瓷具店内看到了和沈父之前一模一样的茶壶。知慈犹豫再三，跑回家将自己攒了很久的压岁钱拿来买下茶壶。
当晚，一家人在一起吃饭，沈父在餐桌上同妻女道，“明日我又得出趟远门。”
沈母道，“这次是哪里的差事？”
沈父道，“这次是个知府牵头的大生意，上清山要扩建几个主殿，交给我来承包。”
沈纤纤闻言兴奋道，“爹爹你要去上清山？！”
知慈虽然没说话，但也期待地望着沈父。上清山是天下闻名的武学宗门，也是天下人心向往之的风景圣地，因此听说沈父将去上清山，两个孩子都忍不住雀跃起来。
沈母也笑道，“你也许能跟着上清山的师父学几招功夫。”说着，她替沈父斟满了酒。
沈父哈哈大笑，道，“那可是我的大机缘。”随即将酒一饮而尽。
知慈见沈父很高兴，便拿出装着茶壶的包袱，对沈父道，“爹爹，我今天看到了您之前用的那款的茶壶，就买了回来。”
沈父正在兴头上，见知慈同他搭话，笑容淡了下来，手臂搭着椅背，看了那包裹一眼，道，“嗯。”
一旁，沈母推了他下，道，“知慈送你的茶壶，你不打开看看。”
沈父摆了摆手，道，“等会再说。”
沈纤纤见知慈竟然偷偷准备了礼物，有些不满，撒娇道，“爹爹，我也有东西送给你。”
沈父被女儿撒娇的模样逗笑了，“你要送爹爹什么？”
沈纤纤从椅子上站起来，轻快地跑到沈父身边，亲了一下沈父的脸颊，道，“这就是我的礼物，我最最喜欢爹爹啦！”
沈父哈哈大笑，宠溺地揉揉沈纤纤的脑袋，又点着她的脑门道，“爹爹也最喜欢你了。”而沈母也温柔注视着妇女二人温馨的互动。
这之后饭桌上的话题便都是围绕着沈纤纤展开，知慈的礼物摆在沈父旁边的凳子上，包装未拆，却再也无人过问。
知慈听着一家三口的欢声笑语，眼睛落寞盯着那小小的包袱，手无意识地揪着衣服。
“……知慈，你听到了吗。”母亲问她。
“啊，什么？”
“你爹爹去上清山时可以带上家属，不过只能带一个人。所以这次便带你姐姐去了。”
“哦，好。”知慈声音有些低落。
沈母见知慈这样，有些不忍心，又补充道，“不过若有下次的机会，你爹爹肯定会优先带你的。”
沈父见沈母擅自拿主意，“啧”了一声想反驳，却见沈母对他使眼色，于是不耐烦地皱眉转过头，没有再说什么。
第二天，沈纤纤随沈父启程去上清游玩。知慈和母亲在门口为二人饯行。望着马车渐渐远去，沈母眼圈发红道，“也不知纤纤能否照顾好自己。”
知慈稚嫩地安慰道，“姐姐是去玩的，娘亲你就别担心了。”
知慈同母亲说话的间隙，沈府的下人推着垃圾车经过门口，知慈眼光定住，随即小跑着拦住垃圾车。
下人疑惑地停下，便见二小姐自垃圾车中，拣出了一个包袱。那包袱没被拆封过，沾上了汤水剩饭，又脏又难闻。但知慈就像感觉不到一样，将包裹摊在地上解开。
包裹里，装个一个瓷器，正是知慈送给沈父的茶壶。然而此时，茶壶已经碎成了一片一片。
知慈望着碎片，眼泪一滴滴落下，渐渐变成嚎啕大哭。
沈母见到知慈的模样，心疼不已。她以为昨日丈夫将包裹拿到了书房，没想到他竟然直接丢掉了。
沈母蹲下，心疼地搂住女儿，知慈下巴靠在她肩上，一抽一抽哭泣道，“为什么爹爹这么讨厌我？”
沈母道，“爹爹不喜欢你，但是娘亲疼你，别哭了，你哭得我心都碎了。”
知慈依然呜呜哭着，沈母道，“娘亲送你个宝贝，别难过了。”
知慈被沈母的话所吸引，渐渐止住哭声。
沈母领着知慈来到自己的卧房，从首饰盒取出一个纯金打造的金如意，交给知慈，“好看吧。”
知慈红着眼圈，伸手接过。她看着手心的金如意，雕刻精美极了，知慈心生喜爱，用拇指反复摩挲。
沈母又冲她比了个“嘘”的手势,道，“不要告诉你姐姐，金如意只有一个，娘亲只给你。”
闻言，知慈终于破涕为笑。母亲平日待她和姐姐一视同仁，从不会厚此薄彼。而此刻，是她极少数表现出偏爱的时刻。
她知道，小小的金如意，以沈家的财力买十个一百个都不是问题，但此刻，这种被偏爱的感觉，让知慈无比清晰地认识到：虽然她被父亲厌弃，但没有关系，因为还有母亲如此温柔地爱着自己。