可惜，她的算盘落空了。
魔只是冷眼旁观，并不打算介入。
那三名修士配合默契，直到夜行婆绝望之中自爆妖丹而亡，魔的身影也未动分毫。只有高树上的叶子轻飘飘落了几片。
妖爆体的烟雾恶臭难闻，祝铃潋捏住鼻子：“师姐，怎么办，还没有问出那些孩子的下落。”
“我已经找到了她藏那些孩子的洞穴。”从阿青的掌中升起一缕小火苗，朝着深山之中飞去。她的声音喑哑，像被火焚一般：“夜行婆暂时还未来得及动手，孩子们除了饥饿未有大碍。”
李郡守立刻点了几个人带着郡民，跟上火苗拨开山石找去。
夜色苍茫，树林却并不平静，滚落的山石，嘈杂的脚步声，以及不断炎热的空气。
“阿青姑娘。”顾怀远收回白蟒，手上折扇仍在微微颤动，“在下斗胆请问，姑娘可是旱魃女？”
阿青不置可否。她缓慢回头，面容渐渐恢复如常，清丽之中蕴着淡淡哀伤。
她问：“你们要杀我吗？”
顾怀远摇摇头：“昔年，黄帝与蚩尤恶战。蚩尤派出风伯雨师，黄帝便请来天女魃。魃身穿青衣，可赶雨驱风，助黄帝得胜。女魃虽建立了奇勋，却也因此耗尽了神力，不能回归天庭，只好留居人间北方。从此北方多干旱，天女也成了人人口诛笔伐的‘旱魃’。”
“据说天女魃死后，身体化为干尸，而执念洒落人间。被其执念所选中的女子会成为旱魃女。旱魃女是妖，却也被世人奉为‘神女’，因为她常常到涝灾严重的地方待上一段时间，便可使洪水干涸。”
祝铃潋恍然大悟：“岷江一到七八月就会水患，怪不得阿青总在夏季出现郡中。”
郡民们面面相觑，也意识到自己错怪了人：
“是我们误解阿青姑娘了。”
“阿青姑娘每年都来帮我们驱除洪水，还给小孩们买糖买吃的，怎么可能害人。”
但也有人不服：“往年夏季她都是待上一个月就走，这次却无故滞留了一个半月。恰逢这猫妖偷孩子，又一样有长头发，叫人很难不怀疑到她。”
“就是。妖就是妖，现在做好事，指不定哪天就开始做坏事了。”
“今年，是我留阿青姑娘多住几日的。”
人群中一道清正的男声响起，压过纷纷的议论。
目光聚齐处，是李郡守走了出来。他一身宽袖束腰的红色官服，身材颀长，朗眉星目：“岷江地势特殊，年年决堤。我想修建一道水利工程，河防疏泛，彻底解决水患。阿青姑娘走南闯北，常去涝灾之地，见多识广。我请她一同出谋划策，这才多留了姑娘半月有余。”
原来如此。
李郡守转过身来，拱手道：“还请三位修士手下留情。”
楚玉作为大师姐，出言表达三人的意见：“对于姑娘所为，我等只有敬佩。”
阿青朝三人微鞠了一躬。
偷孩子的猫妖已除，岷江也过了水势最汹涌的时期，她该离开了。
“阿青姑娘留步。”李郡守似鼓起极大的勇气，走上前去，从袖中缓缓拿出一物，用绢巾包着，“姑娘每年都赶来为岷江解决水患，在下无以回报。那日在街上，偶见这支发簪勉强算得上做工精致。希望……希望姑娘不介意。”
在街上，偶见？
祝铃潋摸了摸鼻子，那几位热爱八卦的大娘不是说李郡守亲自去发饰店里定制的吗？
阿青长发飘动，不解：“每年你都付过我工钱了。”
李郡守的耳朵通红：“姑娘，我……”
知书达理的男子难得支支吾吾的，好像变得不会说话了，阿青只是眨眨眼，从他掌心拿起发簪：“这样也好，免得以后再生夜行婆这般误会。”
她的背影渐渐消失在大山深处，渐渐消失在岷江郡。
“她要走了吗？”
“嗯。”顾怀远回答小师妹，“旱魃女所处之地常年干旱无雨，所以她不会在一个地方久留。”
这次因被污蔑为偷孩子的女妖，想查清真相，才滞留这么久的吧。
祝铃潋想，怪不得阿青的脸上总有挥之不去的哀愁。她没有家，没有可以长久落脚的地方。
“她走得好快。”
“旱魃女行走如风，因为这个善良的女子怕她的出现给人类带来灾难，故而疾走。”
郡民们纷纷羞愧，有人甚至下跪于地：“敬送阿青神女。”
前几日人人喊打喊杀，如今态度又翻天覆地。
祝铃潋回头看他们，没有多少诧异。只是心情复杂难以形容。她虽是第一次下山，却并非不解世事的单纯之辈。
人心，生神女；人性，见妖魔。
是神女，是妖魔，全凭他们的利益，全凭他们红口白牙的一张嘴。
人间万象，大多如此。
阿青不是神女，也不是妖魔，她只是一个没有家的姑娘。
只是，祝铃潋回头看到的，不止有郡民。
还有远处黑漆漆的高树上，那道熟悉的身影。
——谢辞！
祝铃潋的心跳猛地漏了一拍。
魔怎么来了？她叮嘱他的时候，他不是说他生性不爱凑热闹吗？
好在师兄师姐正在帮忙检查被救出来的小婴孩，暂时还没有注意到魔。
“这孩子受了些惊吓，无大碍。”
“这个女婴应该是过于饥饿。”
祝铃潋避开人群，小心翼翼又疯狂地给魔使眼色：大哥别凑热闹了，快走吧您。
谢辞衣袍鼓动，身影映在夜色的黑幕之中。他手中慢条斯理向上抛着纸团，无声问道：“谁是笨蛋？”
被他发现了！
祝铃潋：……
贴在谢辞脸上的长纸条上，她写了四个字“吾乃笨蛋”，用障目术隐去。
谁让他用书砸她额头。
每次一想到他冷酷地贴着一脑门的“吾乃笨蛋”，她就想笑。
但是现在祝铃潋笑不出来了。
师兄师姐马上就要转过身来，而谢辞身形不动。
祝铃潋着急之中，眼一闭，失声喊出：
“我！”
我是笨蛋，我是笨蛋，行了吧？
这一声喊得可谓大声，顾怀远疑惑凑过来：“小师妹，你怎么了？”
“我，我……”祝铃潋一边飞速拽着三师兄的袖子背对身去，一边往前一摔，“我脚好像崴折了。”
“怎么这么不小心？来，”楚玉卷起袖子，兴致勃勃道，“让大师姐给你正正骨。”
“啊——”
“怎么了？”
“这次好像真折了。”
……
*
在客栈退房的时候，祝铃潋的脚还一崴一崴的。大师姐跃跃欲试，还想再证明一下自己正骨技术。
祝铃潋：大师姐，手下饶命。
三师兄正在精打细算，结算房钱。
一行三人就要离开岷江郡了。此次下山是在捉妖悬赏榜上看到，称璐城有妖作乱，悬赏百两灵石。
只是在岷江郡这一停留，璐城的妖已经有其他修士前往解决了。祝铃潋有些可惜，那可是百两灵石。
她们碧山宗是小宗门，人多资源少，很穷的。
好在三师兄又看到了其他悬赏，这次是在癯仙城。
癯仙者，梅花也。据说城中种满梅花，纷纷落落，四季不败。
一听有如此美景，顾怀远欣然前往。
祝铃潋抬头往楼上看了一眼。这几天晚上她与魔已经翻完了所有的书，可惜没有发现任何有关血契的记载。今早她一起来，轻敲了几声对面的门，没有人应答。
趁着师兄师姐没在意，祝铃潋向店小二打听谢辞。店小二却说那间房里的公子清晨天还未亮就已经退房离开了。
魔去了哪里？
祝铃潋不知道。也不想知道。
一想到谢辞手持着毛笔，兴致盎然又慢悠悠地在她脑门上写“笨蛋”两个字，她就不想再见到他。
最好此生不复相见。
但这是不可能的。血契未解，两个人依然是绑定关系。下个月十五，她还是不争气地需要魔的血。
想到这里，她忍不住叹了一声气。
顾怀远回头看她。
此刻，师门三人正在路边一八角亭内躲雨。这雨下得突然，雨势又急，只能稍作歇脚。
顾怀远想，小师妹唉声叹气的，难不成是在感伤与那位艳遇公子的离别。她毕竟年纪小，一定是第一次尝到爱情的甜蜜与分开的苦涩。
楚玉显然与他想到了一块。
她拍了拍祝铃潋耸拉的肩膀：“小师妹。天涯何处无芳草，何必吊死在一棵树？”
祝铃潋：“什么树？”
大师姐还想继续开导为情所困的小师妹，就听见顾怀远意味深长地说道：“树来了。”
大雨倾盆，在地上溅起一朵朵透明水花。男子手撑一把黑伞，抬步走来。
他身上的寒意比大雨还要凛冽。
祝铃潋一激灵，一抬眸就撞上谢辞玩弄的目光。
魔不知道何时用了条黑色发带，将长发绑起。
雨水沿着伞边沿嘀嗒落下，他眉目顽劣，颇有几分少年意气。
四个字飘荡在祝铃潋心头：人模狗样！
她也不甘示弱地瞪回去。
见两人目光久久纠缠。
楚玉暗自锤手，不好！一定是小师妹不辞而别，叫这痴情男子念念不忘地追来了。
话本里的狗血爱情故事即将上演。
楚玉说不清，自己隐隐有些激动是怎么回事。
不过，他们是修士，此行下山所为除妖，绝然是不可能带上这位公子一起。
得让他知难而退。
她与三师弟无声对视一眼，首先出场游说的是顾怀远。
“那日承蒙兄台请酒一壶，没想到又遇见了，真是有缘。”顾怀远笑眯眯道，“不知兄台此番欲前往何处？”
亭子中有石桌一张，桌面上刻着一副棋盘，摆着棋盒两只。他就坐在石桌前，手上随意捏着一颗棋子。
谢辞收了伞，坐到他对面，没有回答问题，却道：“兄台在下棋？”
顾怀远微愕，转而露出几分喜色：“你也会下？”
谢辞手掌运气，拂去棋盘灰尘：“下得不好。请。”
见他手中动作，他竟是个修士么？顾怀远稍感惊讶。不过已无暇顾及，因为他正沉浸于对局当中。下山许久无人陪他下棋，他的棋瘾压了好久，终于一逢对手。
顾怀远微微抬眼。
对面这位兄台束起高马尾，脸庞稚嫩，看起来比他还要年轻两岁。棋风却稳健低沉，每一招明明看不出杀气，细品之下又觉精妙至极，步步为营。
更古怪的是，明明棋风迥异，却莫名让他想起另一个人。
碧山宗内，论起下棋，只有师尊偶有闲趣陪顾怀远对上两盘。他少时始终赢不过师尊，难免泄气。
师尊摸着他的头笑道：他也曾经屡屡输给一个人，甚至是输得落花流水，惨不忍睹。
等顾怀远好奇追问是谁时，师尊却又落寞垂眸，缄口不言。
他从未见师尊如此落寞失意。
师尊见顾怀远确实喜欢下棋，便送给他一本棋谱，名为半个烂柯。
这本棋谱让他看得如痴如醉。它记载的是一名棋士与不同人下载的千盘棋盘。
这名棋士，棋风明朗，锋芒毕露。每一步棋都下得干净利落，杀伐果断；棋路开阔，布局深远，有一股难以言喻的轻狂不羁，放佛在向所有人宣告：这是他的领地，不容侵犯。
顾怀远对这名棋士实在太好奇了，又或者说，近乎痴迷。他翻阅当今棋修中佼佼者的对局，遗憾无果。
这名棋士到底是谁。他还活着吗？如果他还活着，不应该籍籍无名。以他的棋风棋力，纵使千万人，也必然耀眼无比，锐不可当。
这个问题大概只有师尊知道。但师尊显然不会回答。
顾怀远退而求其次，询问起这本棋谱为何取名为“半个烂柯”。
“这个名字是他取得。”师尊说。
那人喜欢看各种书，天下书都快被他寻尽了看尽了。既看修行的正书古籍，也看野史经传。
他说有一本《述异记》上记载，有一樵夫伐木路过山崖，见两人对坐，棋而歌。旁边有一个小童，执笔记录棋局。
樵夫便驻留观看。
期间，小童给了樵夫一个枣核模样的东西，樵夫含在口中便不觉饥饿。没过多久，小童问：“你怎么还不回去？”
樵夫于是起身打算回家，却发现斧子的木柄已全然腐烂。
回到家里，竟已经过去了百年。
有人说那对弈二人皆是神仙。而小童记下了神仙的千局棋，写成一书，取名为烂柯棋谱。
那人取名为半个烂柯，即对局中只有一个神仙，那就是他自己。
果然，顾怀远激动。此人如他的棋一样，轻蔑傲狂。
可眼前这位自称“谢辞”的兄台呢，他的棋明明更刻意于“守”，几乎很少主动出击。可在不经意的一着里，总是让顾怀远幻视那位烂柯棋士。
有那么一丝影子，待他想找，又捕捉不到。
一盘结束。谢辞小胜，他耐心将一颗颗棋子拾回石盒，发出清脆的响声，与亭外雨交缠一道，多了几分禅意。
顾怀远惜败，却也下得酣畅淋漓。不由赞道：“谢兄棋中高手。”
也许是下雨时，心会变得脆弱起来。
又或许是，五十年来第一次与真实的人对弈，而不是在阴暗的山洞里，在树枝划出的棋盘，自己与自己无数次枯燥地下棋。
魔罕见地有几分恍惚。
这盘棋，只守不攻，还是他的棋吗？
谢辞回过神，淡道：“我擅下棋，却并不爱下棋。”
“此话怎么说？”
“顾兄难道没听过。钓水本是逸事，且持生杀之柄；弈棋为清戏也，却动战争之心。可见喜事不如省事之为适，多能不若无能之全真。”
钓鱼本来是一种清闲洒脱的事，其中却掌握着鱼儿的生杀予夺之权；下棋本来是轻松的娱乐游戏，其中总充斥着争强好胜的战争心理。
人生如钓，暗藏杀机；世事如棋，变幻无穷。
不如无为无争。
又或者，被这漫长的时光，消磨地不再想去争什么。
……
亭中一侧，顾怀远向楚玉大肆夸赞谢辞的棋艺如何精湛，人品如何谦虚。
他两如何意气相投，称兄道弟。
“下个棋还能看出人品来了？你真想让他跟着咱们同路？”大师姐翻了个白眼，“我来。”
祝铃潋正抱着小白，掏出几颗果仁，吃得开开心心的，探出脑袋：“师兄师姐，你们在干嘛？”
三师兄与谢辞下棋，她还可以理解是雨中无聊。怎么，大师姐也去找谢辞？
一个个的，干嘛呢？
“帮你考察男人。”顾怀远镇重道。
“什么？”祝铃潋差点咬到舌头。手中的果仁掉落下来，被小白张嘴精准接住。
“小师妹别以为我们不知道，你前几天夜夜私会这位谢兄。”
“我不是，我没有。我……”
“不用解释。”顾怀远压根也没给她解释的机会，严肃道，“我知道，你跟这位谢兄虽然相识甚短，但感情深挚。才使他追随而至。”
“他一心一意，与你不离不弃。”
这怎么还押上韵了？
“等等，”祝铃潋满脸黑线，“他不会是要跟我们一起去癯仙城吧？”
顾怀远点点头：正是。
祝铃潋连果仁都没心情吃了。
本来她自发现谢辞似乎隐去了周身魔气，连师兄师姐都未曾察觉分毫之后，整个人就放松了很多。
现在，她又战战兢兢地看着师兄师姐轮番上阵，准备劝退这位对她一往情深的“谢公子。”
楚玉刚走近。谢辞就抬起头，提醒道：“师姐的罗盘似乎有点问题。”
她的袖子中，罗盘正发出微细的嘈乱声。
奇怪了。楚玉将信将疑地拿出来看，确实指针又在疯狂乱动。她明明记得前几日已经修过一次了。
“不若我为师姐修理一二？”
谢辞将罗盘放在石桌上，低下头双眼微闭，双手轻轻触摸着罗盘的边缘，像是在感觉其中精密的零件。他的神识如同流水一般，缓缓渗透进罗盘的每一寸空间，寻找着造成紊乱的细微的裂痕。
祝铃潋目不转睛地看着他。
罗盘上刻满了密密麻麻的符文，每一条线条都蕴含着天地灵气。灵气与魔气是两种天生相克的力量。
一旦发现魔，罗盘理应会立刻暴起。
可是，罗盘没有丝毫异动。任由着谢辞将它在手中左翻右转，毫无脾气。
不争气的罗盘。
祝铃潋当然不希望他身份在此刻暴露。
可是看到正道的器物被一个魔玩弄股掌，心中难免又有点失落。直到见一缕灵力从谢辞手指中溢出，缓缓渗透入罗盘之中，修补着受损的部分。
罗盘上黯淡的符文正一点点亮起。
怎么会有这样的存在？
他身上既有魔气又有灵气？
这两股力量水火不容，不会在他体内打架吗？
可祝铃潋不敢问，也不敢开口说话，因为她发现，大师姐正用一种极其欣赏的目光看向谢辞。
在最后一个符文亮起的瞬间，整个罗盘爆发出耀眼的光芒，一股强大的灵力波动从罗盘中心扩散开来，周围天地灵气似乎都被这股力量所吸引，纷纷汇聚而来。
楚玉爱不释手地摸着她更加强大的“全新罗盘”，一边目光发亮地问道：“小少年是一位炼器师？”
炼器师难得可贵和重要。因为他们对灵气的感知要远超过普通修士。
而对于许多修士而言，想要突破境界往往需要借助于外力，法宝就是其中一种重要的方式。优秀的炼器师可以为修士量身打造合适的法宝。
“在下不才，并非是炼器修。只是略略修习过此道。”
这位小少年果然如三师弟所言，虚怀若谷。
“曾经帮人制作过一批打斗傀儡。”
打斗傀儡。
楚玉眼前仿佛看到一排排制作精良的凶猛傀儡。它们模仿着她父亲的武技，一招一式都精准无比。拳风呼啸，腿影如电，每一次出击都带着破空之声，显示着惊人的破坏力。
她小小年纪就入了碧山宗，无法在父母跟前尽孝，本想炼点长生不老丹给爹娘，入了修行道才发现这玩意连最厉害的丹修耗尽一生都不一定能制成。
但若她给爹娘的武馆搬过去十几个武打傀儡，保证她爹乐得笑呵呵。
祝铃潋彻底无语了。这是魔吗，这是狐狸精吧？
不过一炷香的时间，大师姐和三师兄就从满脸警惕，分别变成了惜才和相见恨晚的表情。甚至当谢辞起身，向她走来的时候，师兄师姐竟然一副了然的模样，自动向亭子的另一边挤去。
三师兄以扇遮脸：我什么都看不见，你们好好谈情说爱。下雨天最适合谈情说爱了。
大师姐则冲她握拳，眼神里写满了“小师妹加油，不要让这个厉害的人才飞离咱们的手掌心”的期盼。
雨水沿着亭檐角往下滴落，不紧不慢。一切都变得潮湿起来，夏天草木旺盛的青涩味道混着泥土香气，一同随着雨水蔓延开来。
魔坐到祝铃潋旁边，与师兄师姐相距甚远后，他终于不再是无为有礼的神色，而是歪着头，露出几分顽劣来。
高马尾被水花溅到，有几分湿润轻俏，难得显得生动。
就知道他在师兄师姐面前的模样都是装的。
祝铃潋被他盯着不好意思，伸出手掌：“你想吃果仁？”
谢辞托着腮：“你师兄师姐都已经考察过我，同意我与你同路。我来问问你的意见？”
考察，谁要考察你了。说得这么暧昧是干嘛。
还有，她的意见，当然是不愿意。与修士同路，魔是想证明自己的手段，还是真不怕被拆穿？
祝铃潋压低声音：“你为何要与我同路？”
“坏了。”魔指了指手里的果仁。
祝铃潋只好再给他一颗。
谢辞接过果仁，终于侧过身去，答道：
“血契未解。我不想每个月都要浪费时间去找你在哪里。要么砍了你的脚，要么跟你一起走。你选？”
她还有得选嘛。
祝铃潋飞快地缩回脚。
两个人分开确实是个问题。
首先，她的修为低下，又没有什么法器傍身，由她找到魔，基本是不可能。只能靠魔找她。
万一到了十五，双方还相隔遥远，那万剑穿心的感受祝铃潋不想体验第二次。
这么一想，似乎没有理由拒绝魔同路的要求。
但她仍是又委屈又不服气道：“别以为你骗过我师兄师姐就了不起了，我们正道宗门可不是好受蒙蔽的！”
“总有一天会拆穿你的真面目。”祝铃潋很凶地露出爪子，“小白，你说是不是？”
爪子呢？
怀里不知何时已经空空如也。
“你是说它吗？”
谢辞微笑着将怀里的小白拎起。
小白安心地蹭了蹭他的手背。
祝铃潋：不争气的小白！
上一次临阵脱逃就算了，这一次怎么还更过分，直接临阵倒戈了？
谢辞摸了摸它的头：“这就是你的恶犬？”
“你可别小瞧小白……”
“嗯，”魔的喉结滚动，“它是白泽兽。”
“连这你都看得出来？”
又会下棋，又会炼器，还会御兽。现在的魔这么卷的吗？
魔将果壳剥开，喂给小白吃，平淡地说道：“我曾有一个朋友，是世界上最强的御兽师。”
明心湖，孟朔那小子。
那小子曾经信誓旦旦地说，他要成为世间最厉害的御兽师，第一位当上宗主的御兽师。
但那一夜，祝铃潋告诉他，明心湖的宗主不姓孟，姓百里。看起来孟朔没有实现他的大话。
那三个问题。
第一个问题，他当然知道世间三大宗门是哪三个。
只是宗名到了嘴边，却不敢说出来，只敢胡驺三个。
天元峰。他出生之地，修行之地，受师恩难忘，交挚友难忘。
他久久不敢念出这三个字。
第三个问题。他想知道天元峰里，师弟唐允持的情况。
却不敢问人名，想问剑修，又不愿剑修两个字，从他一个魔口中说出来。
剑修这两个字，应该是最亮眼的最不可一世的，不应该从他一个躲在黑暗的魔口中说出。
他长久凝眸，举头问明月，他牵挂的那些人是不是都过得很好？
雨声不断，掩盖了所有心事。
小白毫不客气地舔着魔的掌心。
祝铃潋心想，魔的朋友也是魔吗？
我师尊才是世界上最强的御兽师。
钓水本是逸事，且持生杀之柄；弈棋为清戏也，却动战争之心。可见喜事不如省事之为适，多能不若无能之全真。
钓鱼本来是一种清闲洒脱的事，其中却掌握着鱼儿的生杀予夺之权；下棋本来是轻松的娱乐游戏，其中总充斥着争强好胜的战争心理。
人生如钓，暗藏杀机；世事如棋，变幻无穷。
不如无为无争。——出自《菜根谭》
第8章 第八章